大堂后方是一处清幽的庭院。

庭院中，假山怪石嶙峋，流水潺潺环绕，一座精致的小亭坐落其中，四周种满了翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，宛如天籁之音。

角落里，几株腊梅傲雪绽放，为这冬日的庭院添上一抹明艳色彩，馥郁的梅香萦绕在空气中，与酒香相互映衬，别具一番风味 。

再看酒肆的柜台，各类酒具摆放得整整齐齐，晶莹剔透的酒杯在灯光下闪烁着微光，一旁的酒坛或大或小，封口处的红布鲜艳夺目，似乎在无声诉说着坛中佳酿的诱人。

酒保们穿梭其间，动作娴熟地为客人斟酒、递菜，脸上洋溢着热情的笑容。

向平大步向前，对着门口招客的仆人说道：“请何掌柜出来，就说有重要客人到了。”

仆人见向平衣着不凡，气质出众，言语间带着一股让人无法拒绝的气势，不敢有丝毫懈怠，连忙应道：“里面客厅请，俺马上请出掌柜。”

向平三人跟着门仆，穿过热闹的大堂，走进一间布置雅致的待客室。

室内桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅水墨丹青，茶香悠悠，让人倍感惬意。

三人在室内坐下，静静等待掌柜的到来。

在高远小酒肆昏暗的内堂，掌柜的身影在摇曳烛光下显得格外落寞。

他眉头紧锁，像两座压着愁绪的小山，双眼布满血丝，透着疲惫与不甘。

曾经血气方刚的何掌柜，挺直的脊背，如今微微佝偻，仿佛被生活的重担狠狠压弯。

他的脸庞因长期的焦虑而消瘦，颧骨愈发突出，脸色蜡黄如旧纸，毫无血色。

干裂的嘴唇不时微微颤抖，像是在无声诉说着满心的愤懑与无奈。

身上那件曾经整洁的布衫，如今皱巴巴的，衣角还沾上了几块洗不掉的污渍，如同他此刻千疮百孔的生意。

高远小酒肆当初盈利不错，但后来聚集了一些黑道上的食客，他们相互介绍。

来的三教九流的人就越来越多。

他们名义上是为掌柜拉生意，自然自己吃的就便宜多了，有时碰上人多的，还返点利钱。

这些人刚开始付钱还爽快，后来变赊账，慢慢的越欠越多。

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再往后干脆就拖着不还。

长时间这样，酒肆已入不敷出，濒临倒闭。

有次掌柜向一黑道大哥要钱，钱没要到，还差点被揍。

而对掌柜几个手下大汉，这大哥就不留一丝情面，全把他们干翻在地。

后来，掌柜还特地花钱请了几个捕快坐镇几天。