林牧说道：“哥，为何不进来？”林恩灿笑着迈步入内，在一旁的椅子上缓缓坐下，目光柔和地打量着林牧，说道：“瞧你这一脸疲惫，这次出征可受苦了。”

林牧靠在浴桶边缘，微微摇头，神情间满是释然：“皇兄，战场上虽艰险，但一想到身后是万千百姓，便觉得一切都值得。而且，能为大朝立下战功，护得边境安宁，我心中满是自豪。”

林恩灿微微颔首，眼中满是赞许：“你能这么想，朕很欣慰。此次你巧用计谋大败蛮族，不仅展现了你的军事才能，更让朝堂上下对你刮目相看。” 他顿了顿，接着道：“不过，这也让朕意识到，朝堂之中尚有许多人才未被发掘，日后定要广纳贤才，为大朝的繁荣奠定根基。”

林牧坐直身子，眼中闪过一丝兴奋：“皇兄所言极是！我在军中时，便发现有不少士兵颇具谋略与胆识，只是缺乏晋升的机会。我们不妨设立一些选拔机制，让真正有能力的人能脱颖而出。”

两人你一言我一语，热烈地讨论着朝堂的人才选拔、军事建设以及民生发展等诸多事宜。不知不觉间，话题又转到了西域公主。林恩灿微微叹了口气，说道：“虽说与西域公主的那段纠葛已然平息，但此事也让朕明白，身为帝王，一言一行都关乎国家的稳定与和平。”

林牧若有所思地点点头：“皇兄，感情之事本就复杂，更何况你身处帝王之位。只是希望西域公主往后能寻得自己的幸福。”

林恩灿望向窗外的月光，目光深远：“朕已派人多加照拂，只盼她能在长安安稳度日。”

待林牧洗漱完毕，两人移步至庭院。月光如水，洒在二人身上。林恩灿拍了拍林牧的肩膀，语重心长地说：“往后的日子，朝堂之上还有诸多挑战，朕希望你能继续辅佐朕，共同守护好大朝的江山社稷。”

林牧郑重其事地点头，眼中满是坚定：“皇兄放心，牧定当竭尽全力，不负皇兄所托，不负百姓的期望！”

长安城中，灯火辉煌，夜市热闹非凡。林牧与林恩灿在便服出行，感受着这人间烟火。行至一处茶摊，正准备坐下喝茶，突然，人群一阵骚乱。只见一个身着黑衣的女子，身姿灵动，在人群中飞速穿梭，身后还跟着几个神色凶狠的大汉，一边追一边喊：“小贼，看你往哪儿跑！”

林牧和林恩灿对视一眼，都看到彼此眼中的疑惑。这黑衣女子身形娇小，面容稚嫩，有着一张童颜，看着不过十六七岁，可举手投足间却透着一股与年龄不符的干练与敏捷。

林牧按捺不住好奇心，一个箭步冲上前，想要拦住女子的去路。女子见势，脚下轻点，竟如燕子般轻盈地跃上了一旁的屋顶。林牧也不甘示弱，施展轻功追了上去。月光下，两人在屋顶你追我赶，一时间瓦片轻响。

林恩灿则在下方，静静地看着这一切。他注意到，女子虽在逃窜，却始终没有慌乱，那双明亮的眼睛里透着一股倔强。

最终，林牧在一处偏僻的小巷子里堵住了黑衣女子。女子背靠着墙，警惕地看着林牧，手中紧握着一个包裹，似乎那是她誓死也要守护的东西。

“你究竟是谁？为何被人追赶？”林牧问道。

女子抿了抿唇，没有回答。这时，追赶的大汉们也赶到了，看到女子被堵，脸上露出得意的笑容：“小贼，这下看你还往哪儿跑！把东西交出来，饶你不死！”

女子却将包裹护在胸前，眼神坚定：“休想！这东西你们别想拿走！”

林牧侧身挡在女子身前，目光锐利地扫向那几个大汉，沉声道：“光天化日之下，你们追着一个姑娘不放，成何体统？”大汉们一愣，为首的那个满脸横肉的家伙恶狠狠地瞪着林牧：“小子，少管闲事！这小贼偷了我们主子的东西，今天必须把东西交出来！”

林牧冷哼一声：“口说无凭，你们说她偷了东西，可有证据？”大汉们面面相觑，一时竟拿不出证据来。趁这功夫，黑衣女子凑到林牧耳边，低声说道：“公子，我没偷东西，他们是恶霸，想强抢我家传的宝物。”

林牧心中了然，底气更足了几分：“你们拿不出证据，还妄图污蔑这位姑娘，今日这事，我管定了！”说罢，他微微侧身，摆出一副随时迎战的架势。大汉们见林牧身手不凡，也不敢贸然上前，只能在一旁叫骂。

僵持之际，林恩灿不紧不慢地走了过来。他微微皱眉，扫了一眼现场，然后从怀中掏出一块令牌，淡淡的月光洒在令牌上，泛出清冷的光。大汉们看到令牌，脸色瞬间变得煞白，“扑通”一声跪地，声音颤抖：“不知陛下亲临，小的们有眼无珠，罪该万死！”

林牧和黑衣女子皆是一愣，没想到这位一直默默在旁的竟是当今陛下。林恩灿摆了摆手，神色平静：“起来吧，此事交由朕来处理。”他看向黑衣女子，目光温和：“姑娘，你且说说，这究竟是怎么一回事？”

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黑衣女子稳了稳心神，将事情的来龙去脉娓娓道来。原来，她叫沈悦，自幼父母双亡，靠着祖传的一件玉佩勉强度日。前些日子，这块玉佩被城中的恶霸盯上，他们便想强取豪夺。今日沈悦出门，便被恶霸派来的人跟踪，趁她不注意，便想抢夺玉佩。

林恩灿听完，眉头紧锁，眼中闪过一丝怒意：“朗朗乾坤，竟有如此恶霸！来人，将这些恶霸带回衙门，彻查此事，严惩不贷！”

处理完此事，林恩灿看着沈悦，微微颔首：“姑娘受惊了，日后若有难处，可到皇宫寻求帮助。”沈悦感激地跪地谢恩。

林牧看着沈悦，心中满是好奇与关切：“沈姑娘，你这一身轻功倒是厉害，不知师从何处？”沈悦脸上泛起一抹红晕，轻声道：“回公子的话，我自幼在山林中长大，跟着一位隐士学了些功夫。”

林恩灿若有所思，看向林牧：“林牧，沈姑娘身手不凡，或许能为我大朝所用。你可与沈姑娘商议，看她是否愿意加入宫中侍卫营，为守护大朝出一份力。”

林牧点头，看向沈悦：“沈姑娘，陛下所言极是，以你的身手，若能加入侍卫营，定能大展拳脚。”沈悦眼中闪过一丝犹豫，但很快便坚定下来：“承蒙陛下和公子厚爱，沈悦愿为大朝效力！”

就在林牧和沈悦交谈之际，一道清脆且带着几分调侃的声音从旁传来：“呦，英雄救美，可真是好一番佳话啊！”众人循声望去，只见一位身着华服的女子莲步轻移，缓缓走来。她面容姣好，眉眼间却透着一股与生俱来的高傲。身后还跟着几个丫鬟，小心翼翼地捧着各种物件，一看便知身份不凡。

这女子正是尚书之女，名叫柳若璃。她生性活泼，又仗着父亲的权势，在这长安城中可谓是无人不知。平日里，她最爱凑热闹，今日听闻此处有纷争，便迫不及待地赶了过来。

柳若璃走到近前，上下打量着沈悦，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“妹妹这一身黑衣，倒是英姿飒爽。不过，这长安城可不比山林，妹妹往后行事，还是得小心些才是。”沈悦微微皱眉，心中对这突然出现、言语看似关心实则带着几分审视的女子并无好感，但还是礼貌地福了福身：“多谢姑娘提醒。”

林牧见气氛有些微妙，赶忙上前打圆场：“柳姑娘，今日之事纯属意外。这几位恶霸妄图强抢沈姑娘的家传宝物，实在可恶。好在陛下英明，及时惩治了他们。”柳若璃闻言，看向林恩灿，眼中闪过一丝倾慕，莲步轻移，盈盈下拜：“陛下圣明，实乃我大朝百姓之福。若璃听闻此事，心中愤慨，特来看看是否能帮上一二。”

林恩灿微微点头，神色平静：“柳姑娘有心了。此事已处理妥当，姑娘还是早些回府吧，免得家中长辈担忧。”柳若璃却不肯就此离去，目光在林牧和沈悦之间来回流转，笑着说道：“听闻沈姑娘身手不凡，若璃自小也学过些拳脚功夫，倒想与沈姑娘切磋切磋，不知沈姑娘可愿赐教？”

沈悦心中暗自叫苦，她本就不擅长与人争斗，更何况对方是尚书之女，身份尊贵。但此刻，众人目光齐聚，若拒绝，难免会被人认为是胆小怕事。正犹豫间，林牧在一旁轻声说道：“沈姑娘，若不想切磋，我帮你婉拒便是。”沈悦心中一暖，抬眼看向林牧，眼中满是感激。但思索片刻后，她还是挺直了腰杆，看向柳若璃：“既然柳姑娘有此雅兴，沈悦自当奉陪。”

“呦，原来是两位帅哥，看着服装像是贵族人。”一道娇俏的声音突兀响起，众人循声望去，只见一位妆容精致的女子迈着轻快的步伐走来。她身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆绣着细碎的花瓣，腰间系着一条同色的锦带，上面挂着一块温润的玉佩，举手投足间尽显灵动活泼。

女子身后跟着两个丫鬟，神色紧张又小心翼翼，时不时小声劝着：“小姐，咱们还是快些回去吧，老爷要是知道您又跑出来，该生气了。”女子却像没听见一般，径直走到林牧和林恩灿面前，眼睛亮晶晶的，满是好奇：“你们是谁呀？怎么会在这儿管这档子事儿？”

林牧微微皱眉，心中对这贸然出现的女子有些不悦，但还是礼貌地拱了拱手：“姑娘，此事与你无关，还请莫要打扰。”女子却不依不饶，绕着他们转了一圈，笑道：“我看你们气度不凡，定不是普通人。我叫苏妙龄，是这城中富商苏老爷的女儿，你们就跟我讲讲呗。”

这时，沈悦忍不住开口：“苏姑娘，今日之事颇为复杂，你还是不要插手的好。”苏妙龄这才注意到沈悦，上下打量一番，撇了撇嘴：“你这小丫头，穿得这么奇怪，还被人追着跑，到底干了啥呀？”沈悦脸色一沉，正欲反驳，林恩灿轻轻咳了一声，上前一步，神色平静：“苏姑娘，这位沈姑娘是被恶霸诬陷，我们不过是路见不平。如今事情已经解决，姑娘还是早些回府吧。”

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苏妙龄却眼睛一亮，盯着林恩灿：“你说话好沉稳，肯定大有来头。不如这样，你们去我家坐坐，我让厨房准备些好吃的，咱们好好聊聊。”林恩灿还未开口，林牧便抢着说道：“多谢苏姑娘好意，但我们还有要事在身，实在不便前往。”

苏妙龄满脸失望，不过很快又振作起来：“那好吧，不过你们可得记住我，以后要是有空，一定要来找我玩。”说完，又叮嘱丫鬟：“快把咱们带的点心拿出来，给这几位尝尝。”丫鬟赶忙递上一个精致的食盒，苏妙龄打开，里面是各种造型可爱的糕点。“这是我特意让厨房做的，可好吃了，你们尝尝。”

“来帅哥，吃一口。”苏妙龄热情地将食盒递到林恩灿面前，脸上洋溢着期待的笑容 。林恩灿礼貌地微笑着，微微摆手，隐瞒着自己皇上的身份，和声说道：“不用了，苏姑娘的好意心领了。”说罢，他眼神一瞥，看见林牧正好奇地盯着糕点，像是有些心动，立刻出声叫住：“林牧，不准吃。”林牧一怔，疑惑地看向皇兄，刚想张嘴询问，林恩灿又补充道：“吃了等于……”他顿了顿，目光快速扫过苏妙龄和她的丫鬟，压低声音道：“平白无故接受陌生姑娘的食物，万一被有心人利用，传出去坏了名声是小，若是牵扯出不必要的麻烦，影响朝堂安稳，那可就糟了。”

林牧这才恍然大悟，忙不迭地点头，收回了伸出去的手，歉意地对苏妙龄说道：“苏姑娘，实在抱歉，我们兄弟二人还有要事在身，这糕点就不品尝了。”苏妙龄脸上闪过一丝失落，但很快又恢复了热情：“那好吧，等你们有空，一定要来找我，我还有好多好吃的想给你们尝呢。”

这时，沈悦在一旁静静地看着这一切，心中对林恩灿的谨慎和远见暗暗佩服。她走上前，对苏妙龄微微欠身：“苏姑娘，今日多谢你的好意，只是他们确实事务繁忙，改日若有机会，再品尝你的糕点吧。”苏妙龄看了看沈悦，又看看林恩灿和林牧，眼珠一转，突然说道：“既然如此，那我就不勉强了。不过，我有个请求，不知你们能否答应？”