郑直和薛汉又没啥交情，为了打破尴尬，待范氏和杜氏退入内院，众人分主次入席落座后，对方开始讲起了双方都认识的人，王增。

“王监生辛苦半辈子，风里来雨里去。起得比鸡早，睡得比牛晚，不想竟然落得这般结果。半辈子的积蓄都搭进去不算，还折了一个女儿。”薛汉叹口气。

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郑直同样叹气“造化弄人啊，俺到如今都跟做梦一般。那么好的人，谁家有事，王监生都要伸手帮衬，不应该啊。”

“王监生中风之后，家中产业都是王娘子张罗。本来以为一介女流勉力维持都不容易，却不想倒是个能人。”薛汉不由赞叹“王监生的产业不但未受损伤，反而比之前更好了。”

“王娘子这是力挽狂澜啊。”郑直赞赏一句。按照上月陈懋带回来的消息，如今九衢货栈已经被李主簿完全掌握了。王娘子不过是担个名声而已。

“谁讲不是啊。”薛汉也赞叹“王监生闺女走了，这种事搁谁受得了？俺就佩服这种女人。不像如今的那些大户人家的小姐，整日间只会做些酸词，动不动就哭。这能撑得起家门？”

郑直余光看了眼一旁默不吭声的薛二汉，这似乎是话里有话。想到刚刚杜氏那柔弱模样，怕不是意有所指吧“讲到底还是逼出来的。能用好的，谁也不愿意选孬的。”

“对对。”薛二汉赶紧道“王家那位兄弟若是能够撑起门面，哪还用王娘子一个妇道人家抛头露面？”

薛汉听到这话，瞪了眼薛二汉，只是当着郑直，不便发作，反而附和一句“郑解元讲的是。可老话咋讲的，凡事预则立，不预则废。若是王监生早点将王公子带出来，也不用王娘子来回奔波了。俺头年回来时，去看了王监生。这才发现，王娘子如同变了一个人，这买卖那是容易做的啊。”

郑直点点头“正是如此。”心里却对薛汉讲这些有些奇怪，正所谓交浅言深，双方不过第二次见面，对方到底意欲何为？

“俺这买卖，看着一头牲口出去就能换二十来两银子，可若是照顾不周，一死就是一片，稍有不慎就血本无归。”薛汉之后却绝口不提了，反而与郑直开始聊起当年初入京师的各种窘迫遭遇。郑直年幼，听多了，想到三年前他何尝不是在京师处处遭人白眼，不免感同身受。几瓶酒下肚，双方也就没有那么多拘谨，薛汉不由话多了起来“年初山西那边发生了件大事，具体的谁也讲不清楚，总归是有人在墙外设了私市。然后鞑子的那些奴隶就反了。这墙内马价登时就涨了三成。”

“那就恭喜薛朝奉日进斗金了。”郑直笑道“连山西都涨了这么多，想来京师也不遑多让。”

“错了，错了。”薛汉苦笑着摆摆手“京中那些衙司可不管那么多，还是按照原价收购，可是俺打听到，他们其实给上边报账却是用的这个借口，一下子涨了六成。里外里，赚了一倍。”

“操他娘的，俺们风里来雨里去，把脑袋别在裤带上，竟是给他们做工了。”薛二汉也喝了不少，年轻气盛的他脱口而出。

“住口。”薛汉瞪了一眼薛二汉“解元公在此，怎可无礼？”

郑直故作大度的赶忙劝，他也不喜欢薛二汉如此这般，很简单，嘴上没有把门的。可对薛汉同样没有一点好感。很简单他听懂了对方今日到底啥意思，这个老贼竟然盯上了他手里姜佐的那座马场。

对方先用王增夫妇二人的现状引出劳心劳力的恐怖后果，然后又不停用各种信息误导郑直认为贩马本大利小，估计不久就该继续诱导他卖出马场了。

原本郑直对马场是真的没咋看重，对方若是坦诚相求，他看在同乡面子上，虽然不会太高兴，却没准还是应了。可薛汉拿他当傻子，做了婊子还想立牌坊，跑他面前卖弄小心思。

你想要兼并马场，好啊，那么把你的马场并过来吧。太仆寺在真定府内就设有分寺，做主的是一位姓霍的少卿。这人还有一个身份，就是朱忠的儿女亲家，对方的女儿嫁给了朱忠第二子朱卿为妻。虽然郑直和朱忠长子朱臣前年为了举人牌坊闹得很不愉快，可是在银子面前，这些又算的了啥。

有了这个决定，郑直之后全当糊涂，对方讲买卖难做，他就附和；对方讲官老爷难伺候，他也帮腔。还一个劲的夸赞薛家是本县巨富之家，不时流露羡慕之意。到了最后，‘醉眼梦醒’的郑直终于吐露心声“实不相瞒，俺也有经营马场之意。来之前，已经让俺家人悄悄的收买滹沱河边的地了。只是如今听了薛朝奉的苦衷，真的拿不定主意了。”