五月正朔。

与昨日的滂沱大雨所不同，今日的京畿之地一扫之前数日的阴霾，烈日当空，而距离其千里之遥的齐鲁大地更是晴空万里。

而驾临兖州多日的大明天子朱由校已是在身旁亲兵的簇拥下，于安山湖登船，沿着运河一路南下，抵达了百十里外的漕运重镇，济宁城。

此地早在隋唐时期便是运河重镇，历朝历代均是在此设有重兵，将济宁视为贯穿南北的交通枢纽。

蒙元时期，为了进一步缩短"京杭大运河"的航线，蒙主下令在运河原有的基础上继续开凿，并且将济宁设为济宁路。

太祖建国之后，虽是将济宁降府为州，隶属于兖州管辖，但因为成祖朱棣迁都北京，帝国中心北迁的缘故，济宁的地位反倒是不降反增。

为了能够更加有效的管理运河，成祖专门设立漕运总督，驻扎在南直隶淮安府，同时另设河道总督，驻扎在济宁。

经过两百余年的扩建修缮，济宁城的城池规模丝毫不亚于鲁王所在的兖州，以及山东首府所在的济南，瞧上去很是肃穆壮阔。

作为漕运重镇，济宁本就吸引了无数行商走卒来往于此，近些时日因为白莲贼首徐鸿儒拥兵造反，攻克了夏集，导致漕运中断的缘故，济宁城外运河水面上更是停靠着数以百计的运船，延绵数里不绝。

不过随着京营将士于兖州城外全歼叛军，并且已然收复全部"失地"的消息传回，本是停靠在运河水面上的船只们也陆续恢复了正常的通行。

但在纤夫整齐划一的呼喝声中，运河码头附近倒也有十数艘没有悬挂任何标志的船只停靠搁浅，似是被人遗忘一般，许久无人认领。

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巳时已过，头顶日头挥洒而下，将巍然壮观的济宁城映衬的愈发熠熠生辉，生机盎然。

但在州城以西，本应人满为患的官道上此刻却"人迹罕至"，倒是官道两侧分别一列列严阵以待的官兵，其身后则是闻讯赶来，探头探脑的百姓们。

在距离城门不远的凉亭下，只见一位身着绯袍的朝臣当仁不让的立于正中，身旁两侧则是在济宁城中说一不二的官老爷们，模样颇为拘谨。

耐人寻味的是，就连身份"贵不可言"的济宁知州，此刻也微微躬着身子，满脸笑容的与为首的文臣交谈着，将态度放得极低。