孙尚琂心下有些紧张的疑惑，问道：“这些孩子是收养来的？”

梅姑解释道：“我们庄里的女子较多，而且大多没有嫁人，所以庄子里以前也没有孩子，后来老夫人身体尚好的时候，走南闯北做生意，看到了路边没人收养的孩童乞丐，如果时机合适，就带回了庄里收养，如果邯郸城里哪家父母早亡，那这个孩子老夫人多半也会接到庄里好生照看，这些年纪小的，老夫人就让他们先玩耍一两年，等到了七八岁，就会跟着那件屋舍里大一点的哥哥姐姐读书了。”

说着梅姑看着草地上的这几个孩子很是欢喜，而那些孩子一看是梅姑过来了，个个奶声奶气地跑来，围着抱住梅姑，嘻嘻叫道：“嘻嘻，梅姑姑——”

柳湘凝看了一眼旁边的屋舍，问道：“那里是庄里的学堂？”

梅姑放下了手上的孩子，示意婢女们带着孩子到别处玩耍，接着对柳湘凝解释道：“嗯，是啊，老夫人收养了这么多孩子，可不想他们一辈子都在庄里干针线和染布料的活，所以就请了几位名望好的先生到庄里住下，无论男女，到了年纪必须读书。“

孙尚琂问道：“一般这样的大户之家，女子也能读书？”

梅姑解释道：“当然，老夫人想着男孩子如果将来读书取得功名还可以做一个好官，造福百姓，如果没有考上，起码学认了几个字，出去找个账房写信的活计，不用干粗重的活也能养家糊口过日子，而对于女孩子呢，老夫人当年就是吃了许多穷命不识字的亏，所以老夫人不敢那些迂腐的夫子先生的杂说，一定要女孩子读书认字，知礼仪，懂道理，遇事要有自己的决断，这样才能活的像个人！”

孙尚琂被梅姑这番话说的心潮激荡，更是好奇想快些见到这位传言中的老夫人。

柳湘凝看着那间屋舍，听着里面出来的男孩女孩的读书声，似乎想起了自己的师父和孙尚儒多年前一起在长白山生活的往事，不由得心头一热，眼眶红润起来。

梅姑见湖边学堂的读书声朗朗，算着老夫人还在诵经礼佛，随即说道：“两位姑娘，这处也带二位看过了，那边有一座凉亭，咱们先去那里喝些茶，吃点点心吧，算算时辰，老夫人估计还要等一些时候才得空呢，呵呵呵呵。”

若是平日里换做旁人要孙尚琂等候，孙尚琂当即转身便会离开，可这位老夫人是长者，梅庄里所看到的一言一行都让孙尚琂倾心敬佩，故而孙尚琂笑道：“哦，不急，我们是晚辈，等一等老夫人是应该的，那我就再向梅姑大姐讨要一些茶点了。”

梅姑赶忙打趣道：“孙小姐说哪的话，来，这边请！”

孙尚琂和柳湘凝刚被带到凉亭坐下，梅庄的下人立时端来了一捧小火炉，炉上放上了江南无锡的紫砂壶，这名下人娴熟的用铜勺拨弄着茶叶倒入紫砂壶中，再用另一根铜勺微微搅动，待入了香味后盖上盖子，过了第一遍水，再煮了一道茶。

当第二道茶水火候到了之后，那名侍茶下人悠然地倒上三杯，，依次分给孙尚琂三人，这时又有一名丫鬟端上来几样茶点，其中一样还冒着热气，时间刚刚好。

这两人摆放好茶点吃食之后，恭敬地行礼，后退两步离开。

这两人在孙尚琂面前不过须臾一刻，但从这二人的举止和礼数来看，极为周到和文雅，显然是经过懂礼节的师傅调教过的，这一点又和梅庄的大名相称。

梅姑见两人还未举杯饮茶，端起自己面前的杯子笑着说：“来，两位小姐，不必拘束，请用。”

孙尚琂拿过茶杯放到鼻尖嗅了嗅，直接开口说道：“嗯，这是无锡的阳羡雪芽，闻着味道还是今年的新茶，在唐代的时候是贡茶，这些年喝的人少了，名气也小了一些，出了江南地界都没什么人知道，想不到在这还能喝到这茶。”

梅姑笑着说道：“呵呵呵呵，哪里哪里，都是南来北往的朋友送的，正好庄子里有一些，配上这无锡的紫砂壶喝茶，绝妙绝配。”

孙尚琂再看了一眼桌上的点心，有云片糕、酥皮、桂花糕，还有一笼新蒸的大方糕，雪白外皮下透着红色豆沙馅，热气未散，甜香味四溢，给人满满的食欲。

孙尚琂见这几样点心都是江南特色，而且看着色和香都做的很地道，问道：“梅姑大姐，你们庄子里有江南的师傅吗，这糕点做的这么精致又地道。”

梅姑笑着说：“嗨，我们庄子上人丁多，不少人都是四海漂泊而来，所以老夫人特地多请了些厨子，南北菜式，各色糕点什么的都能吃得到，就是手艺一般，请孙小姐别嫌弃啊。”

“这话说的，大姐，你太客气了，嗯，这方糕的味道很正宗呢，和四宜斋的几乎一个味道，好吃！”孙尚琂拿起一块糕点尝了一口，入口之后连连赞叹。

梅姑看着孙尚琂这样肆意地吃着点心，说着话，率真可爱，忍不住地笑：“孙小姐慢点，慢点，如果喜欢，走的时候再带一些回去，给江掌柜和你的几位朋友也尝尝，呵呵呵呵！”

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孙尚琂吃着东西，柳湘凝眼见这梅姑已经带着她们转悠了大半个庄子了，不仅未曾见到老夫人，连上官义也没出现，开口问道：“梅姑，我们来这庄子小半天了，也没见到上官先生，他这两天好吗？”

梅姑又看向了柳湘凝，见她的茶杯空了，赶忙倒上了一杯茶，说道：“柳姑娘是问上官先生啊，嗨，自从卫掌柜头七那天之后，上官先生就没来过了，许是有别的生意在忙吧。”

柳湘凝说道：“哦，原来是这样啊，我听说上官先生和梅家的关系不错，老夫人对上官先生也很是信任呢，我还以为他到邯郸之际就是直接住在庄子里的呢。”

梅姑笑着解释：“哦，呵呵呵呵，这上官先生啊生意上的业务繁多，也不止我们梅家一个生意，本来老夫人见上官先生一年难得来邯郸几次，起初是想招待他住在庄里的，可是我们庄里人多，上官先生不喜热闹，而且