像阴阳一样，五行之间存在着相生相克的规律。

相生相克是任何事物不可分割的两个方面。

没有相生，就没有任何事物的发生发展，没有相克，就没有事物发生发展中的协调和平衡。

相生保证了事物发展的原动力和可能性，相克保证了事物发展的控制力和协调性。事物之间这种生中有克，克中有生，相辅相成，互相为用的关系，推动和维持事物的不断生长、变化和发展。

《类经图翼》曰：“盖造化之机，不可无生，亦不可无制。无生则发育无由，无制则亢而为害。生克循环，运行不息，而天地之道，斯无穷已。”

运用五行的各种特性，以木火土金水为中心，凡自然界中的各种现象、特征、形态、功能、表现等诸方面和五行中某一行的特性相类似，就把它归纳于哪一行中，分成五类。

在五行属性的基础上分门别类作系统归纳，将各种纷繁复杂的现象理出五行规律，从而可以说明各类之间的联系及变化关系。

五行又是指木、火、土、金、水五类机制。

它是用来阐释事物之间相互关系的抽象概念，具有广泛的涵义，并非仅指五种具体物质本身。五行学说是以五种机制的功能属性来归纳事物或现象的属性，并以五者之间的相互滋生、相互制约来论述和推演事物或现象之间的相互关系及运动变化规律。

五脏中心属火，肺属金，肝属木，脾属土，肾属水。

凡具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木；

具有温热、升腾作用或性质的机制，均归属于火。

具有承载、生化、受纳作用的机制，均归属于土。

具有清洁、肃降、收敛作用的机制，均归属于金。

具有寒凉、滋润、向下运行的机制，均归属于水。

五行学说用五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互关系，认为任何事物都不是孤立、静止的，而是在不断的相生、相克的运动中维持协调平衡的。