上回书说，许炮三与同村的孔筒阿，王赶子，金全声敲那周三婆的窗门，周三婆披了见衣服在身上，那床就在窗门边，用耳不住的附窗而听，听的那叫一个真，用脚踢了踢边上的男人，一骨碌起来说到，我的爷哩，这门上片敲门声你倒是如死猪一样哩，那外面几个人天不亮的咒人死哩，随即把门打开，见了那四个人，骂到黄天老子哩，这是什么世道，人家活活的好好的要这么黄口白牙的咒人死，跑过去与许炮三对碰了几个头，挦那王赶子的毛发，揣那孔筒阿的眼睛，啃那金全声的鼻子，又说到这是什么年头，都忌讳这丧门的事，歪骨拉刺的骂，自己又一屁股坐在地上，用手拨了拨自己的烂草一样的头发，骂城隍，说天杀，打滚，撒泼个不停，隔壁那小矬子家点了灯应声而来才知道走错地方了，好说歹说与了那周三婆四个钱才打发了，怎不说清酒红人面，浮财动人心，那周三婆看着有钱的份上，拍了拍臀上的灰，两个大膀子一下做起身来，关上门熄了灯继续见周公去了，她倒想天天来这好事撒泼拿钱，最后那周三婆的四个钱也是在许炮三和那三个人中扣下了，一人只得七个钱，那三个人想到不费些事就轻松拿了七个钱，笑眯眯的回去了，就这许炮三想不过去，他想啊这周三婆也忒虎了点，两个钱也就够了，非要四个，还把我一顿采打，这颡门上现在摸着还是疼的，这烂铁头的婆娘，于是便屙了一大坨黄澄澄的粑粑，放在那烂瓦片上要与那周三婆家闻个香，趁半夜无人之际，一个人跑去周三婆家偷偷摸摸的拿着瓦片，把瓦片里的粑粑甩飞出去想附在那土墙垣上，不巧周三婆的男人驼背李半夜尿急在那土墙边上站着屙尿，那粑粑飞的驼背李片身都是，那驼背李道，谁人在我后面扔个什么，一句话把许炮三惊的扔了瓦片就飞跑，跑到三里麻地的时候，没看到脚下一块大木桩，一个匍匐把手摔断了，先不说驼背李不知背后那些东西弄得那周三婆一床都是，满屋都是味儿，气的那婆子踏脚拍手怪喜欢的，再说那许炮三摔了手，在家养了二个月，抬尸体是抬不成了，有人接了他的棒掇了他的事了，哀主家看他手那样更是不敢找他，生怕那手抬不住把个薄棺材落将下来，要倒一辈子的运，这事做不成了又去帮人家死了人的啊，红事，醮建的席上给人家搭棚帮厨，那主菜的忙不过来的时节，他也可上手炒几个菜，时间一久自己也会弄个一两桌的小菜出来，一日手头无事，穿了个旧员外衣，前面自己一边缝了二个大兜子，装了一把瓜子儿，边走边吐瓜子壳，到了催皮匠这边，靠了个柱子看催皮匠擦那羊皮靴，边看边说到，我这手也是造化，干不了那晦气的事情，反倒做了那流水席上的大厨了，还比那抬死人时多挣几个镘子儿哩，用手拍那催皮匠的肩，说道，哥儿哩，你猜我现在能做个几桌的惜哩，催皮匠道，敢情是能做上个二三十桌哩，许炮三道，你这皮匠缝眼里看人，我做了这些时日哪才能住这点，起码得个五六十桌不再话下，那催皮匠家的臧婆子在屋里听的专，出来眯起个眼说道，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫哩，我说许三哥，你刚刚说的全是真哩，许炮三道，臧嫂子在你面前还有假，不真我与你炸哩，臧婆子道，那你这里有个掉银娃娃的事与你哩，每月给你这个数哩，臧婆子伸出两个手指头，许炮三道，每月二百钱是哩，臧婆子道，哟喂二百钱掉什么金娃娃，是二两哩，每月还给你一石谷哩，又不叫你做上个几十桌的菜，只叫你做个一两桌哩，许炮三道，臧嫂子不要顽笑，这天下哪有这些事哩，臧婆子道，该你三哥儿的运哩，是我婆子听了也不信的，你问是哪家这么阔气哩，是我县太爷和他的儿临时上京要个灶上的哩，时间紧一时也找不到人哩，那钟二嫂与我说道也不拘人才不人才的，会做个一两桌就行哩，暂定只做六个把月，也是亏不了你，你干上这个几年也挣不到这六月的哩，许炮三听了赶忙与藏二嫂去了刘府见了钟二嫂子，那钟二嫂看许炮三一副赶尸样儿，不甚喜欢，但眼看进京的日子进了，也不挑三拣四的，让许三炮在灶上做了两桌菜，正是他的能做的极数了，也不慌折菜，洗米，打鸡蛋，切肉，忙了一上午，做了两桌，让曹氏和刘乐天品尝，两下也都说还过得去，就定下了，那许炮三也不和席上打个照面说一声，先和刘乐天一行人上京了，许炮三每日在刘乐天处做厨，一日三餐与自己开小灶自是不用说的，经常买菜打夹帐，穷骨头过惯了，一朝好吃好喝的伺候学会挑肥拣瘦了，这是什么年月，不是自己钱买的些吃食，浪费起粮食米面来了，一些不合心意的饭菜倒了也不吃，那混奸小人一旦得志，比那从小享福的富人更为恶毒，那许三炮眼看刘乐天坐监将近，想到自己回去他家指定是不会再要他了，心生一诡计，才发了最后一月的挒钱，就想到札栝了刘家的骡子车，几大袋米面，锅，碗，瓢，盆，连同自己的炒菜用的那口铁锅，一个蒸锅，炒勺，自己的铺盖和胡八三的铺盖一起札栝个干净，装上那驴车不知去哪里了，钟二嫂回来看见灶上弄得那叫一个干净，赶忙唤胡八三来看看家里是不是进偷子了，胡八三进屋看见自己的被套铺盖都不见了，后面那口叫唤驴车也不再了，唤许炮三也不见个影，知道是拐了他们的东西走了，胡八三道，这偷人生的厨子，见了他要把屎尿与他打将出来，好在回上林的日子就在眼目下，也先不计较了，一大家人连同丫鬟刘乐天，刘文名十几口，写在了客栈里，那日从水路先出发去埠头，刘乐天携了那私窼子与他的鹦哥，与他父亲坐上那高门大轿，正是初春好时节，万物新发，微雨余凉，看湖面鱼跃处恍波光，玉兰随风风亦香，夜阑皓月，四璧空明，几声鸳鸯白鹭啼，春心摇曳，无处寻红妆。刘乐天也看那一群懵墩墩的的仆妇，饿狼似的家人，翠绿绿的鹦哥，坐着这艨艟似的大舸，忘了那京里的事情，心下好生得意。
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大约走了五百里地，到了湘城要该走陆路，埠头的般行李卸货，要在这湘城住上一宿好叫家人雇头口，大马车轿子，人力一路直道回上林了，不曾想这湘城里近日要办个茶肆会，一大对人马格外显眼找了半日也找不到住处，刘文名拿了拜贴要去当官的地方问有无官廨可住，那官是这湘城县的推官，请进门互相报了名姓，那推官姓姚名千才，客气的问了几句以为是来打秋风，准备给个几十两打发走，不增想是问住处的，闲聊时候说起了各自认识的高官大户，都相互比赛看谁给的银子多，瞒下来的事多诸如此类恶事，刘名文说起了当今唐太师如何英名神勇，救了他儿一命，那姚推官听他说的人，不是自己依附的那一派，找了个借口银子也不给，官廨处也不找，客客气气的送出去了，一家人实在没办法了，找了一户人家住下，讲好这么些人统共二两银子外带一顿饭食，只得两件屋子，几个仆妇连同钟二嫂挤在一间屋，刘乐天刘名文胡八三，连同两个家人进财，付会五个大男人挤在一起，晚饭是几大叠地方的吃食，腌猪肚，凉拌荽菜，炒苜蓿，芝麻牛杂汤，还有一碟酱黄瓜，提了一大簋米饭出来，都吃不大习惯，剩的还有一大半，都指着酱黄瓜吃了，叫下人叫好了第二日的马车，都休息去了，却说这人户家有一个排行老大常年不再家的儿，姓程名保期，不识五谷，不说人话，是个空有蛮劲的无智儿，平日也是市井之徒，足有八尺高，面大身肥，以前在家的时候贯会偷鸡摸狗，人家逮住他，他不但不怕，还要打人，那小户人家怕他只好看管好自己的鸡鸭，那日在街闲逛，看见个公子哥儿，穿了一身花衣，他觉花花绿绿的怪好看，上前与那人说道，你这衣服怪好看的，今晚你把你这一身放在拦下我好来拿，那人看了他一眼，你来偷我衣裳还让我放着与你，怕不是个棒槌，也没理他直直走了，程保期跟着那人东走西走，约摸申时那人回到家下，程保期记着路线，晚上要窬墙过来拿那身衣裳，到了晚上丑时，程保期一个跟斗越过那墙墉，那院子里有两只狗看见个影儿，在那里狂吠，程保期跳下来被一只大狼狗钳制了左腿，大臂一挥把那狼狗耍出几尺远，那狗呜咽了几句，另一只狗也不敢上前了，一屋子的人都没被声音惊醒，程保期踹开那屋里的门，大声我衣裳拿来，衣裳拿来，那是个大户人家，屋里的仆人都醒了，拿起棒子，火把要来抓程保期，白日那人被惊醒，揉眼一看是那棒槌，他不知程保期果是来了要取他衣裳的，程保期一手一腿掀翻那仆人，架不住人家人多，几多个人扑将去把程保期压住，绑上要往衙门送，半路挣脱那么些人跑的不知去向了，从此就不经常回来了，人家也没在追究他，今晚回来看见屋里这么些人，拿了刘乐天那些人的行李和一包碎银子跑的又是不知去向了，第二日刘乐天一行人正准备启程，自己的行李和一包银子不见了，刘乐天说是人户家子监守自盗，要告上衙门，那程保期不知从哪里又冒出来，大声一呵，不要为难他们，你的物件是我拿的，也不喊自己的爹娘，我是这山上山神的弟子，那山神爷爷要喝酒吃肉，特教我来拿点银钱，与他老人家买去，你们要来拿，跟我去山上问山神爷爷要，一打跟头的又跑不再了，刘知县要想回上林不想在此耽搁，在这里使不出他的法来，到让个棒槌戏耍，再不走就该人人喊打了，马车人力也来了，坐上去一行人又是浩浩荡荡的走了。行了有五六日到了上林镇了，付了骡马钱，先打到回府回家下休息了。
刘乐天把那鹦哥儿交于曹氏，曹氏