芪齐问：“听老伯言谈，之前并非是以乞讨为生吧？”

老乞丐顿了顿，忽然“哈哈”一笑。说：“老朽在前朝时是个医官。”

芪齐大惊神色问：“老伯有医术之技。何以落魄如此？”

老乞丐一笑说：“都过去了，你和那位姑娘是白太医的什么人？”

芪齐顿时警觉了起来。暗忖道：“自己和静女乔扮成难民，一路的无人能识破。这老乞丐怎么知道白太医。静女的外祖父白太医。”

芪齐故作不知神态问：“老伯，什么……什么白太医？”

老乞丐微微一笑说：“老朽，什么样的人物没见识过？老朽欠白太医一个人情。若能帮得上你们，就当还了他人情了。”

芪齐一时没了主意。

老乞丐说：“那时和他一同进的太医院。我俩兴趣相投，走得就很近。那时候的光阴可真是明净啊。几年后，我就出京做了医官。可是我俩书信不断，问候不减。白太医渐渐地在太医院有了一席之地。那个时候，有位盛太医。他的医术，他的学识超古越今，自成一脉，在医术造诣上登峰造极。可是理学论述再怎么漂亮，我们都认为是‘纸上谈兵’。不能在民间实践起来。可是上行下效，遵命听令。这就是道义和人臣之间的矛盾。只有白太医拒绝了遵命听令。唉，我与他的交情也就此淡了下来。权势的荣耀与怕牵连己身的故友相比较？很正常的选择了权势。之后，我犯了错，还连累了一家老小。只有白太医不计前嫌，帮扶了一把啊。再之后，老朽就来了这里，一直就留在了这里。”

芪齐说：“老伯说的是祁朝的时候。那时候的这里很是繁华吧？”

老乞丐说：“何至繁华！这座城曾经是富甲一方的商人之城啊。满城里的人富得都不认识泥土长成何样？多好的城啊。二百多年的皇家更替，都没有毁损到十几代商家大贾们，沉积累建的豪奢之城。那时候的城里夜夜灯火未央，家家锦仆美奴。老朽那时的生活过得是家道从容啊！……没想到官兵无用。强盗来了。将这一座城抢劫了一空。还抢走了城里的年轻人，卖给了民富国强的高国为奴为婢。往事不堪回首啊。不提了，罢了。”

芪齐问：“老伯怎么知道我俩是白太医的后人？”

老乞丐一笑，从破褥下抽出一张纸。说：“看看吧，上面说。前朝白太医的外孙刘静书被囚在康都城里。让刘静女和芪齐，也就是你吧。要三思而行。”

芪齐一把扯过纸张，深皱双眉，惊疑神色将纸张上的字句，看了个一遍又一遍。

老乞丐见芪齐沉思良久。问：“你是不是怀疑这份《告示》有假？”

芪齐点点头。

老乞丐说：“小乞丐们回来时总说着，近日城中来了不少的神秘官差。官差的打扮却不使官差之职。可他们的形色上甚是威严。小乞丐们还听到了官差的谈话。说为了保护陈统领什么的，要加强巡查。再加上这份《告示》。陈统领是为了你俩来这里的吧？”

芪齐心中大惊。思忖着：“陈统领来了。看来出城的盘查必定是非常得严了。”

芪齐问：“老伯可愿助我俩逃脱出城？”

老乞丐非常仗义地说：“能还上白太医的恩情。老朽上刀山下火海，义不容辞。”

芪齐甚是感动地说：“多谢老伯。我需要十个年轻人。”

老乞丐一愣说：“十个人？能冲出黑压压一大片的，手拿刀枪的官兵们？就算年轻力强的十个官兵。也冲不出去啊。这不是以卵击石嘛。”

芪齐一笑说：“兵不在多，而在于奇；力不在大，而在于巧。十个人足够了。”

老乞丐一脸的质疑和担忧。