而太后，则审视皇后，冷冷问道：“皇后，究竟是何情况？你不是说梅妃惧验亲，恐私情败露，故而狠心给自己下红花，打掉腹中胎儿吗？分明无事啊！”

皇后面色惨白，她入宫多年，蕙兰还是第一次在她脸上看到如此惊慌之色，仿佛意识到了什么，其眼底尽是深深的懊悔与恐惧。

然而，皇后毕竟是皇后，她很快便恢复了威严，狠狠地瞪着蕙兰，呵斥道：“梅妃，你究竟在耍什么花招？你不是腹痛难忍吗？”

蕙兰缓缓坐起，语气平淡地说：“臣妾确实有些腹痛，但从未说过自己小产……倒是皇后，您一进门就直扑那半碗红枣鲫鱼汤，对臣妾的生死置之不理，还一口咬定臣妾在汤里下了红花，意图打掉腹中胎儿，实在令人匪夷所思！”

小主，

说罢，蕙兰拿下手帕，擦了擦脸上的汗水。

这酷暑之日，为了让自己显得虚弱不堪、冷汗直流，她一直裹着锦被，着实难受异常。

皇后茫然地看着蕙兰，又看了看那鱼汤，倒吸一口凉气，不由自主问道：“你……你没喝？”

蕙兰低头颔首，恭恭敬敬地回答：“回娘娘，您多虑了，臣妾……根本没喝那鱼汤！”

皇后整个人僵在原地，如死灰般，脸上的傲慢消失得无影无踪。

蕙兰审视着她，恭顺而又委屈地说道：“槿汐姑姑送来这碗红枣鲫鱼汤后，臣妾正要饮用，却不慎手滑，导致汤水洒出大半。臣妾受到惊吓，才引发腹痛，这才让思冰去请求皇后传太医。怎知皇后到来后，不问是非，竟诬陷臣妾谋害腹中胎儿。

皇后娘娘已为人母，怎会有如此荒诞之念？臣妾自知腹中胎儿乃皇上血脉，真龙后裔，毋庸置疑，身正不怕影子斜，臣妾无惧他日滴血验亲！”

蕙兰此言一出，皇后脸色愈发苍白，脚下踉跄，几近跌倒。

太后目光依旧温和，面色却骤然凝重起来：“梅妃无恙，实乃万幸……然这红枣鲫鱼汤中的红花，却是冲她，冲她腹中龙儿而来。那么，这肮脏之物，究竟是何人所下？鱼汤乃哀家命人送来，是哀家对梅妃，对亲孙之关切，岂料竟被居心叵测之人用作害命之途，着实可恶！”

“龙儿”“亲孙”，太后亲口所言，蕙兰心中不禁涌起一股暖流。

不管皇后如何造谣诽谤，经此一夜，太后已然洞悉她的阴谋，对蕙兰也深信不疑。

太后看向槿汐姑姑，沉声道：“槿汐，此鱼汤由你熬制，亦由你亲自送来，如实说来，究竟是何情况？”

槿汐姑姑一脸沉思，缓缓道：“太后，这红枣鲫鱼汤，确为奴婢亲手熬制，亲手送与梅妃，其间并无第三人经手……奴婢跟随太后多年，自知轻重。况且，奴婢与梅妃素无仇怨，岂会加害于她……”

她突然身躯一震，失声惊叫道：“想起来了，奴婢午后熬鱼汤时，太后忽命奴婢至正殿寻您的簪子，奴婢便托付了银杏，让她代为照看，此外，再无他人进过小厨房！”

太后板着脸，下令道：“即刻唤银杏前来，朕要亲自审问！”

皇后与言若对视一眼，皆面露惊恐。

言若旋即跪地，行礼端庄，声音却故作轻松：“启禀太后，奴婢适才在这暖阁的字纸篓中，搜出了包裹红花的桑皮纸。故而，这红花，即便不是梅妃亲自所下，也多半是醉心殿的宫人……”

太后漫不经心地看了她一眼，冷淡道：“将桑皮纸呈上来给朕看看！”

言若赶忙将桑皮纸递给太后，太后反复查看，又仔细嗅了嗅，突然对槿汐姑姑笑道：“你闻闻这桑皮纸上，除了红花的辛味，可还有什么味道？”

槿汐姑姑凑近一闻，正色道：“是皂角味！”

太后不假思索地说：“只有长时间揣在身上，才会在衣裳上留下味道，然而，谁会揣着一包红花四处走动呢？想必是特意找来这张包红花的纸，揉皱后携带在身上。所以，单是这张纸，能证明什么？今夜在场者，皆可偷偷将这张桑皮纸带入，趁人不备，扔进字纸篓里，进而污蔑醉心殿的人……

皇后难道仅据此，刚才就定了婉妃的罪？这岂不是草菅人命！若都如你这般，不知要制造多少冤假错案来！”

太后的声音虽平缓如往常，然其中深意，皇后自是领会。

她慌忙跪地，连连叩头，语气惶恐：“母后恕罪，是臣妾莽撞了！”