“皇后，竟敢如此强硬地与太后翻脸，此乃一反常之兆。 她如此胡作非为、肆无忌惮，分明是有恃无恐。那么，她究竟凭仗什么？又究竟有何阴谋？”

次日清晨，蕙兰尚未起身，思菱就快步走进寝宫，站在她的床榻前，面色凝重，似有难言之隐。

入宫以来，蕙兰早已习惯了风波不断，遂平静道：“又有何事？说吧！”

思菱稍作犹豫，低声道：“娘娘，言若亡故了！”

蕙兰惊愕得汗毛倒竖，许久，才嗓音沙哑地问道：“死了？因何而死？”

思菱满脸不甘，咬牙切齿道：“昨日，太后遣人审讯半夜，她宁死不屈……天快亮时，趁侍卫熟睡，在离宫的囚室，服砒霜自尽……待发现时，尸首已然僵硬。临终前，她咬破手指，在囚室墙上写下认罪书，将一切罪责都揽于自身……”

蕙兰微微合拢双眸，顿感胸闷气促。

“言若当真忠心耿耿，以死谢罪，让皇后再一次安然无恙。”

思菱上前一步，轻拍蕙兰的后背，柔声宽慰她道：“娘娘莫要气馁……毕竟，有所收获！”

蕙兰睁开眼，长长叹息，是啊，此番与往昔不同，至少，皇后往昔温婉贤淑的伪装，昨晚在太后面前，终于彻底卸下了。

纵然无法惩治她，但言若一死，也算是断了她一臂。

且经此一事，蕙兰也能看出，湘妃虽与皇后结盟，但甚是精明，并未受皇后蛊惑，更未参与皇后与言若的阴谋。

于皇后而言，确已无人可用，不然，也不会让言若亲自动手。

如今，言若已逝，那么下一次……皇后还能找谁为她舍生取义？

“一个人，作恶多端，迟早会自露马脚，不可能永远置身事外。 我且拭目以待！”蕙兰冷静地自语道。

风波过后，宫中复归往日的平静。

言若死后，皇后似大伤元气，再度隐匿于翊坤宫，终日闭户不出，无声无息。

而慕容复那头，传信称不久前的白河之战，重挫了章威与缅族，西南之困局，估摸拖延不了太久。

对蕙兰而言，此无疑为最佳消息。

时光徐徐流淌，在焦灼、忐忑与期盼中，夏日的燥热逐渐褪去，秋天降临。

仔细一算，蕙兰入宫已然整一年矣。

伴随飒飒秋风，后宫，再度陷入动荡。

此次，是一向康健的太后，突然病倒了。

她的病症来势汹汹，甚是凶险。先是高热不退，继而是咳喘不停，很快便久病不起。太医院太医，几乎全员上阵，却都无计可施。

太后病倒后，皇后却如获新生。

她一改近日的深居简出、内敛沉默，接手太后无法再操持的后宫事务，并下懿旨，恢复六宫嫔妃每日至翊坤宫的晨昏定省。

九月末的清晨，异常清冷，吹在脸上的风，已带几分肃杀之意。

蕙兰挺着微微隆起的小腹，踏入了久违的翊坤宫。

她与众嫔妃一道，故作端庄恭敬之态，向皇后请安。心中，却涌起一阵强烈的不安。

太后的病倒，皇后的复出，让她嗅到了暴风雨来临前的气息。

只见皇后从正殿的暖阁中徐徐走出，身着绛红色曳地长裙，袖口与裙摆处，皆绣着栩栩如生、展翅欲飞的凤凰，乌发梳成五凤朝阳髻，斜插着华丽的牡丹珠花簪。

自蕙兰入宫以来，首次见皇后如此盛装打扮，使其原本素淡的面容，更添了几分端庄贵气。

皇后身旁，小心翼翼搀扶着她的，换成了宫女腊梅。