蕙兰的心，在槿汐姑姑的话语中，一点点沉了下去。许久，才缓缓转身，迈着沉重的步伐，随着皇后她们，离开了太后的寝宫。

甫出慈宁宫，皇后便停下脚步，微微一笑道：“太后病重，按例，各宫嫔妃，需轮番侍疾……”

言罢，她的视线，忽地落于蕙兰身上：“然而，于众嫔妃中，太后最为钟爱梅妃。故而，梅妃你得闲时，多来陪陪她，有你在侧，太后心情愉悦，兴许康复得更快……”

众人稍感惊愕，婉嫔旋即坦率言道：“皇后娘娘，有身孕的嫔妃，不宜侍奉病榻，过于疲累，身体恐难承受啊！”

杜贵人亦道：“是啊，梅妃娘娘身怀六甲，本就体弱，万一日后被皇上……”

湘妃微微一笑，娇柔说道：“哪有如此娇弱？皇上不是让太后亲自照拂梅妃的身孕吗？梅妃不在她跟前，太后如何照看呢？”

须臾，便有几位嫔妃齐声应和：

“臣妾也认为皇后娘娘此安排，极为妥当！”

“是啊，梅妃娘娘有孕在身，太后看着梅妃腹中的龙裔，心情定然愉悦！”

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蕙兰即刻洞悉，皇后今日前来探望太后，实乃醉翁之意不在酒。

她无非是想探查太后的真实病况，与此同时，也让众嫔妃知晓，太后病入膏肓，此后，后宫唯她独尊。

此时，皇后斜眼看着蕙兰，以漫不经心的语气，逼迫蕙兰道：“梅妃意下如何呢？”

即便有众人在场，她也不再掩饰对蕙兰的恨意。

蕙兰亦不想掩饰对她的厌恶，便目光锐利，语气冰冷道：“无需皇后娘娘安排，臣妾也会时常来陪伴太后，此乃臣妾应尽之孝道！”

她口中所言针锋相对，心中却是无尽的茫然与无助，前所未有的无助。

“入宫以来，每逢劫难，总有皇上的挺身而出，为我仗义执言。这些日子，皇上虽不在宫中，但有太后作主，总算有个说理之地。

而今，皇帝归期未定，太后状况不明，皇后将会如何报复惩治于我，亦不得而知。更可怕的是，还有廷儿。

皇后早就欲除之而后快，方才在醉心殿，其心思已昭然若揭。她定会趁此机会，将大皇子前路的阻碍，逐一清除。不仅是失去太后庇护的廷儿，还有我腹中尚未降生的孩子。”

蕙兰看向皇后，发现她也正凝视着自己。那目光阴险狠毒，恰似一枚磨尖的针。

蕙兰冷静对视，不让自己流露出半分畏惧。

“畏惧无用，反正她不会放过我，索性勇敢对抗。我要竭尽所能，保护自己，保护廷儿，保护腹中胎儿。”

思及此，蕙兰心中平静许多，不再理会皇后的挑衅，转身回醉心殿而去。

深秋之夜，凄清寂寥。

用罢晚膳，蕙兰周身酸乏，意欲早些歇息，思冰却走进来说道：“娘娘，翊坤宫的腊梅来了，说皇后娘娘有请，有要事相商！”

思菱闻之，脸色骤变，惶惶道：“娘娘，莫去，夜色已深，谁知皇后存何心思呢？”

蕙兰起身，冷笑道：“她为后，我为妃，她传我，岂有不去之理？且不说今晚不去，她是否就能放过我，即便躲过今日，又怎能躲过明日呢？”

见思菱满脸忧色，蕙兰稍作思索，安抚道：“这样吧，本宫带思冰和彩蝶前去，你留下。若半个时辰后，本宫仍未归来，你就设法带人去翊坤宫探听情况……

不过，她既然公然传我，应当不至于害我性命，此刻，她还不敢如此肆无忌惮！”

夜色深沉，深秋的冷空气凛冽刺骨。蕙兰带着思冰和彩蝶，跟在腊梅身后，前往翊坤宫。

皇后端坐在暖阁的窗前，悠然自得地品着茶。见蕙兰到来，她连眼皮都未抬起，声音冰冷如霜：“梅妃来了？”

蕙兰点头，毫不示弱地问道：“这么晚了，皇后娘娘找臣妾有何事？”