湘妃毫不避讳，将她们拉至一条竹林遮蔽的小径，低声道：“朝中大臣，现今分为三派。其一力主求和，应允缅族所提条件，派遣使者前往西南，与缅族谈判，以西南十城和万两黄金换回皇上；其一则主战，主张即刻派遣援军赶赴西南，偷袭缅族并予以重创，救出皇上……”

婉嫔忧心忡忡插话道：“依臣妾之见，还是求和为好，如此可确保万无一失。先换回皇上，保住根本，日后养精蓄锐，再夺回西南十城……”

蕙兰看着湘妃，于其严峻神色间，嗅出一丝不祥，赶忙追问：“不是有三派吗？那另一派主张何事？”

湘妃目光深邃地凝视着蕙兰，缓缓说道：“梅妃妹妹确实善于把握关键。第三派，是以护国公与平邑侯为首的几位老臣，他们既反对求和，也反对再战。他们认为割让西南十城有损朝廷颜面，既对不住先帝，也对不住百姓；而此时派兵增援，天时、地利、人和皆不具备，皇上被俘，正是军心不稳之时，不宜再战……”

婉嫔冷哼一声，愤怒地说道：“前怕狼后怕虎，这也不行，那也不行，那他们究竟想怎样？”

湘妃压低声音，脸上掠过一丝冰冷的笑容，阴森森地说：“他们……主张舍小保大，无视缅族的条件，直接拥立新帝！”

婉嫔惊讶得张口结舌：“什么？这岂不是等同于不顾皇上的安危了？缅族若是恼羞成怒，万一……他们……他们这是要造反啊！护国公乃皇后的父亲，他如此提议，其司马昭之心路人皆知……”

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湘妃咬牙切齿道：“他不怕路人皆知，而是公然如此……听闻宰相王渤愤然质问护国公，新帝当立何人，护国公竟当着文武百官的面，大言不惭地回答，自然是慕容熙，既是皇长子，又是嫡子，理所当然！”

蕙兰至此，所有的疑惑都瞬间明白了，原来如此！

怪不得皇后近来如此嚣张跋扈，如此强硬，想必是皇后一党早有此心思，趁着皇上前往西南的机会，在宫中直接拥立大皇子登基，给皇上来个釜底抽薪。

皇上被俘，八成也是他们与缅族勾结的结果。

其狼子野心，昭然若揭。

她只觉得气愤难平，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，而浑然不觉疼痛。

只听湘妃沉声道：“梅妃妹妹，你父亲邓老将军，与我父亲兄长，皆极力反对戎国公。他们联手，自会有一众拥趸者，断不会轻易让护国公得逞……如此，你我于后宫之中，亦要团结一心，共同对抗皇后……否则，待大皇子登基，我等恐再无生路！”

闻她此言，蕙兰诧异抬头，直直望向湘妃。

此刻，她亦正凝视蕙兰，眼中一片澄澈真挚。仿佛前些时日的刀光剑影，从未在二人之间出现。

蕙兰心下了然，“值此危急关头，即便湘妃曾视己为敌，如今也只能放下过往。毕竟，我等有共同的利益，亦有共同的仇敌，谁都不想失去皇上，更不想让大皇子登基，成为新帝。”

于是，蕙兰点点头，郑重答道：“妹妹明白！”

至翊坤宫时，皇后已端坐于上首凤椅。

虽她故作哀戚之态，然语气却难掩轻松自得：“前朝之事，想来诸位妹妹皆已有所耳闻，本宫亦是一夜未眠，唯恐生出乱子……此番传诸位妹妹前来，便是要告诫众人，谨守本分，牢记后宫嫔妃不得干政之规矩。

不论前朝自家父兄有何主张，皆与我等无关。本宫与诸位妹妹，只需静待佳音即可。相信文武百官，必以家国为重，商议出最为妥当的对策……妹妹们也无需惊惧，无论前朝有何变故，后宫诸位仍可安享锦衣玉食。”

皇后语气温婉和气，然声音忽高亢锐利起来，厉声道：“若让本宫察觉，后宫嫔妃中，谁敢拉帮结派干预朝政，本宫定然严惩不贷！”

湘妃微微侧身，与蕙兰悄然对视一眼，暗暗咬紧嘴唇。

湘妃素为聪颖之人。多年隐忍，只为有朝一日能出人头地。先前与蕙兰为敌，实乃嫉妒蕙兰圣眷正浓。如今，自身利益受损，她断不想被皇后威吓，遂与蕙兰联手。她深知，蕙兰想法必与自己相同。

“皇后此番是要大施淫威了，先如此恩威并施恐吓一番，接下来，恐怕便是要采取行动、排除异己了。”湘妃暗想。