蕙兰满心悔恨，“我着实低估了姐姐的自私与阴狠。这一年多来，我未败于容妃，亦未被皇后掣肘，更不曾遭端贵妃算计。未曾想，最终竟是被自己的亲姐姐，再度推入无底深渊。我怎会在同一人身上跌倒两次？”

蕙兰牙关紧咬，嘴唇几欲渗血，胸口如烈火灼烧般炽热。她恨极了，恨母亲，恨姐姐，更恨自己。恨母亲的懦弱与偏爱，恨姐姐的狠毒与绝情，更恨自己的轻信与愚钝。

“面对后宫诸多敌手，我皆能应对裕如，唯独对姐姐……说到底，我仍对她心存怜悯，竟会留在马车内，听信她的一派胡言，相信她伪装出的伤感与温情。”

邓夫人的声音，唯唯诺诺地在蕙兰耳畔响起：“兰儿，事已至此，还能如何？也只能将错就错了。你放心，你姐姐不能生育，她定不会亏待烁儿的……她说得不无道理，她此去江南，不能生育，将来即便嫁人，迟早也会被休……但你不同……”

蕙兰顺手抓起身边的一个包袱，狠狠砸向马车厢壁。包袱内不知何物，发出清脆的破裂声，仿佛她破碎的心。

她怒目而视眼前之人，这个被她称为“娘”的女人！长久以来的愤怒，在这一瞬终于爆发：“你……你不配为母，那是我的孩子，我的亲骨肉……我绝不放弃，哪怕鱼死网破，我也定不会放过姐姐！”

邓夫人面红耳赤，低声嘟囔道：“罢了，我不拦你，你下车回宫吧……”

她喘着粗气，愤愤然道：“若有可能，我宁愿送你回去。可你姐姐已回去了，你若再出现，你自己想想会有何后果？皇上若知晓烁儿是你所生，且是由一个假冒嫔妃的女人生的，他还会留下烁儿吗？”

“假冒嫔妃的女人？”邓夫人这谴责与轻蔑的语气，如利剑般刺痛了蕙兰的心。

“分明是她与爹爹逼我、求我，让我冒充姐姐，以拯救邓家于危难。如今，竟好似我在无理取闹、贪图富贵！”

蕙兰直视邓夫人，埋藏心底许久的话，此刻全然失控地脱口而出：“冒充？究竟是谁冒充谁还不一定呢！你莫忘了，当初，皇上可是指名要我进宫参选。而且，我早已怀疑，皇上或许已然知晓我的真实身份！”

邓夫人的嘴巴张得极大，她震惊得语无伦次：“这……这怎么可能？”

蕙兰冷哼一声：“怎会不可能？皇上如此英明神武，即便我与姐姐外貌难分彼此，但性格品行、为人处世，却是截然不同。作为枕边人，皇上岂能毫无察觉？我们如此翻云覆雨，将皇上玩弄于股掌之间，迟早会招来灭门之祸！”

邓夫人终于面露恐惧与愧疚，她避重就轻地嘟囔道：“不，皇上定然不会知晓，若他已然察觉，你……还有我们全家，岂会活到今日？这可是欺君之罪啊！”

蕙兰目光如炬地看了娘一眼：“或许皇上早已了然于胸，只是别有打算，故而未曾追究罢了。

而你与姐姐，竟以为皇上易欺，以为我冒名顶替一年有余，仍安然无事，故而姐姐此番回宫，更是名正言顺。姐姐是否觉得，我已为她扫除障碍，她只需换上我的衣裳，便能重为婉妃？

你们或许不知，如今后宫，较我初入之时，更为复杂凶险。当初，姐姐能受皇后胁迫，焉知不会被端贵妃牵制……届时，你们欲作何为？再让她逃之夭夭，让我重回虎口吗？”

话至此处，蕙兰骤然忆起，邓蕙梅今日梳了与自己一般无二的望仙九鬟髻。而她，平素最爱的却是堕马髻。

这绝非巧合，分明是早有预谋！“这段时日内，姐姐一直被娘亲藏匿，她岂有机会探知这些细微末节，想必是有人蓄意透露于她。”

念及于此，蕙兰冷汗涔涔，“兴许，后宫之中，有人已然暗中洞察一切，知晓姐姐的存在，洞悉姐姐的心思。故而，有意助力姐姐达成所愿，让她重作梅妃回宫。

如此行事，自然非存善念，必有所图。但若意在针对我，或针对邓家，既握有如此大的把柄，大可直接告发，何必大费周章？究竟意欲何为？”

越想越是心惊胆战，蕙兰忍不住对邓夫人冷冷说道：“若非烁儿，我当真欲放任姐姐回宫一试，恐怕她已落入他人圈套！”

邓夫人被蕙兰所言吓得面如土色，嘴唇亦微微颤抖：“兰儿，那你说……该当如何是好？你姐姐她，莫不是已然败露了吧？”

蕙兰并未理会她，只是将马车的帷幔拨开一条缝隙，向外张望。

窗外，已是日色西斜。

我竟然昏迷如此之久！

官道之上，仍有三三两两行人不时路过，或徒步而行，或策马奔腾，或挑担前行，或手提竹篮。表面看来，风平浪静，一派安然。

邓夫人忐忑不安地审视着蕙兰，嚅嗫道：“兰儿，你已整日未曾进食，不如我们早些寻得客栈歇息……而后我派一名家丁骑马返回，将现状告知你爹爹，由他来处理，顺便探查宫中情形……”

蕙兰双手扶额，依旧沉默不语。她心中却是叹息连连，“娘和姐姐的行径，如出一辙。行事不计后果，惹下祸事，便将烂摊子丢与他人。

小主，

娘将姐姐藏匿多日，一直瞒着爹爹。如今，听我言及事情严重，自觉无法收场，才又想起爹爹。她知晓爹爹不会弃之不顾。说来，也是爹爹对娘过于宠溺。”

邓百川自幼父母双亡，幸得江南姑母收留养育。十八岁时，于水乡小镇邂逅邓夫人，一见倾心。

二人成亲后，邓百川便将邓夫人带回京城。