“平心而论，皇上待我，确实是真心实意。然而，这一年多的经历也让我明白，他对我越好，就越容易招来嫉妒和迫害。

就如这次，我万万没有想到，竟然会被身边人算计。在未来的日子里，我必须认清这一点，时刻保持警觉，不再给任何人可乘之机。”

时光荏苒，蕙兰与秋苓相处日益融洽。

白日里，她专注于自己的事务：将洗净的衣物一一浆洗、晾晒、叠放整齐，而后奔波于镇上各家主顾之间送货。

而蕙兰，则安静地待在那间小茅屋里，甚至很少踏出院子。

有时，由于衣物堆积过多，秋苓不到五更便要起床，前往江边清洗。此时四周万籁俱寂，无需担心被人瞧见，心烦意乱难以入眠的蕙兰，索性便陪她一同前往。

凌晨的江边，寂静无声，空无一人，唯有清冷的月光，映照在奔腾不息的春水上。

秋苓在江边石头上坐下，随即开始忙碌起来。宽大的被单，被她猛地甩入江水中，浸湿后捞回，抹上香碱，仔细揉搓。紧接着，空旷寂寥的江边，传来清脆的捣衣声。

看着那成堆的衣物和被单，蕙兰也想帮忙。

秋苓却总是从她手中夺过，低声嚷道：“你瞧瞧你的手，细皮嫩肉的，可干不了这粗活，放下吧，陪我说说话就好！”

在柔和的月光下，蕙兰凝视着与自己年龄相仿的沈秋苓。

“自幼锦衣玉食的我，这还是第一次接触到像她这样命苦的姑娘。父母双亡，孑然一身，无依无靠。日夜操劳，也只能换来粗茶淡饭，聊以果腹。

但她似乎无所畏惧，永远热情善良，乐观坦荡。即便身处如此艰难的境地，我也从未听她抱怨过什么。”

蕙兰忍不住问：“秋苓，你对未来有什么打算吗？”

秋苓用棒槌捶打着刚洗过第一遍的被单，漫不经心地说：“唉，像我这样的，过一天是一天，哪还敢想以后……”

蕙兰无声叹息，心中充满酸楚，激动地承诺道：“秋苓，等我家人找到我，我一定会报答你的！”

秋苓愣了一下，笑而不语。半晌，才侧身幽幽说道：“我娘在世时，常说善有善报。那时我总质疑她。

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我说娘，你做了一辈子善事，有时家中几近断粮，仍要从牙缝中挤出些许吃食，施舍给过路的乞丐。然而，娘却始终坚信善有善报，只是时机未到……直至她离世，也未得偿所愿。”

蕙兰凝视着秋苓的双眼，郑重说道：“你娘所言甚是，你们的善报，迟早会来临……秋苓，待我家人寻来，你与我一同……随我归家可好？我定当竭尽所能，妥善安排你的日后生活！”

秋苓再次看向蕙兰，声音略沉：“到时再看吧……兰儿，我猜，你与你的家，定然都不一般。不过，已然过去这么多时日，你的家人究竟何时来寻你？”

秋苓的话语，如利剑般刺破蕙兰精心构筑的伪装。泪水，瞬间涌入眼眶。为了咽下那声痛哭，她几乎窒息。

这些日子，她表面看似平静，内心实则焦灼痛苦。

她思念慕容复，思念她的烁儿。白日里，在小茅屋的每一刻，她都如病入膏肓之人，拖着绵软无力的双腿，艰难地在地上徘徊。

她恨不得生出双翼，即刻飞回宫中，飞回慕容复和烁儿身旁。

“秋苓说得没错，都过去这么久了，皇上却仍未寻来。”蕙兰一次次惊觉，“皇上，莫非他真的以为我已葬身江底？他如今身在何处？”

见蕙兰久默不语，秋苓即刻意识到自己说错话，她赶忙用湿漉漉的手，在蕙兰背上轻拍几下，安慰道：“都怪我口不择言，放心吧，兰儿，你的家人定会来寻你的，说不定……说不定明日便来了呢……”

“兰儿，你便安心在我家住着，实言相告，我盼其家人来接，又惧其来……若她走了，我则无人为伴！”

蕙兰以袖拭泪，对这善良姑娘微笑。

她亦如此，每日既盼人寻她，又忧心忡忡，惧有人来寻。因来人或救她回宫，亦或……取她性命。