端妃收养大皇子慕容熙后，使出雷霆手段，将侍奉大皇子的人尽数更换，并严加看管。

大皇子果然有所收敛，每日按时前往尚书斋读书习字，不再胡闹。

端妃此举，备受赞誉。

蕙兰这边，太后虽因欣嫔之事对她略有不满，但并未找她麻烦。

一切平静如昔，六七日转瞬即过。

蕙兰推算，父母早该抵京，却杳无音讯。

慕容复也焦急万分，他在等邓百川回京后，派他与荣威将军一同出兵西北。

焦虑中，蕙兰恳求慕容复，派陈同沿路迎接父母，一探究竟。

又过两日。

黄昏，蕙兰坐于暖阁窗下喝茶，手捧一卷闲书，翻了几页，便忍不住望向窗外。

廊前木槿，花满枝头。

有轻盈脚步声传来，应是思菱，蕙兰并未回头。

然而，脚步声至蕙兰身边却停了下来，来人沉默不语。

蕙兰诧异，蓦然转头。果真是思菱！

思菱面色苍白如纸，嘴唇颤抖，满脸悲戚地看着蕙兰，欲言又止。

蕙兰心头一沉，却强颜欢笑，轻松问道：“怎么了？”

思菱迟疑良久，终于开口，带着哭腔：“娘娘……”

蕙兰已预感不祥，起身，咬紧牙关，蹙眉道：“说吧，究竟何事？本宫撑得住！”

思菱跪地，呜咽出声：“陈同……归来，发现敬国公与夫人行踪，其在津城外山路遇匪……二人，双双被劫，下落不明！”

如遭雷击，蕙兰顿感天旋地转、肝胆欲裂，身形晃动，几近跌倒。

思菱冲来扶住，哭喊：“娘娘，娘娘，您务必撑住！”

蕙兰如若未闻，身心仍留于那惊人噩耗。

思菱适才那番话，此刻凝聚成一句，如惊雷在蕙兰脑海炸响：

“爹娘被土匪劫走！回京路上，被土匪劫走！”

蕙兰狠掐手臂，刺骨疼痛告知自己，这非噩梦。

她被思菱搀回软榻坐下，方觉浑身大汗，如行远路，疲惫至极。

半晌，抬头，蕙兰有气无力命令思菱道：“去，传陈同，本宫亲问！”

陈同很快入内，面色凝重，以同情目光看蕙兰，低声：“微臣给娘娘请安！”

蕙兰视之，缓缓开口，虽力持镇定平和，声音却难抑沙哑颤抖：“将详情告本宫，你如何查到本宫父母被土匪劫走？”

陈同答：“回娘娘，微臣奉皇上之命，沿京城至江南官道前行。至津城郊外冠绥山下，见打斗痕迹，微臣派人四处搜寻，终在附近一隐蔽山洞，寻得邓府一重伤家丁。

待发现时，其已气息奄奄。然仍强撑最后一口气，告知微臣，他们五日清晨赶路，行至冠绥山附近，遭土匪伏击。

国公爷猝不及防下，率家丁奋力抵抗良久。国公爷武功高强，久经沙场，本可脱身，但顾念夫人……

夫人见土匪，便啼哭不止，瘫倒在地无法行走……国公爷既要抵御土匪，又要拖拽夫人……终因寡不敌众，被土匪掳走。

此家丁因伤势严重，当时昏迷不醒，土匪以为其已死，遂将之弃于附近山洞……”

蕙兰忍不住打断陈同，失声问道：“既是土匪，抢掠财物即可，为何还要劫走本宫父母？”

陈同迟疑片刻，语气不甚肯定道：“微臣亦觉疑惑……不过，冠绥山土匪凶悍人尽皆知，朝廷早有讨伐之心，碍于山势险峻密林丛生，故而迟迟未动手。

微臣以为，土匪或知国公爷身份，故而掳走，欲关键时刻作人质，令朝廷投鼠忌器……”