太后面色沉稳，语气和蔼：“夫人不必多礼，起来吧！”

太后赐邓夫人坐下，又让琉璃端来一盏茶，然后便直截了当地问道：“夫人可否告诉哀家到底发生了什么？敬国公呢？你们没在一起吗？”

这些问题，也是蕙兰急于知道的。

于是，蕙兰便紧紧地盯着邓夫人，眼中满是期待，又满是恐惧，等待她的回答。

听太后如此发问，邓夫人顿时泪如泉涌，她心有余悸地回答道：“那日清晨，天尚未亮，敬国公和妾身便启程，欲在当日赶回京城。岂料，行至冠绥山下，忽然从旁边的树林里冲出一伙土匪，个个身手不凡……

国公率家丁反抗，然终寡不敌众。他们抢了车上的财物后，又将众人皆捆绑起来……妾身亦被他们五花大绑，蒙住双眼，堵住了嘴……

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随后，便被扔上一辆马车，一路颠簸许久。最终来到一处阴森之地，因双眼一直被蒙着，妾身并不知晓具体是何地……

这几日，一直有人按时送来水和食物，来人沉默不语，只是将堵在妾身口中的帕子取出，喂妾身饮食。

妾身无论是询问还是哀求，他皆不理会。昨日半夜……虽蒙着双眼，也能估摸出，大约是四更时分，有人将妾身拉出，重新送上一辆马车。又行了许久，将妾身推下，那人离开时，扯掉了妾身口中堵着的帕子。

待周围彻底没了动静后，妾身大声呼救，这才引来了津城府衙之人……松绑后，解开蒙在眼睛上的黑布，这才发现，妾身竟在冠绥山下的树林里……”

蕙兰忍不住急急问道：“父亲呢？你们没有关在一起吗？”

邓夫人啜泣着摇头：“至于国公他……妾身也不知他身在何处？自从被劫后，妾身就再未见过他……这些挨千刀的土匪！

妾身恳请太后，恳请贵妃娘娘，速速营救，他定然还在冠绥山土匪手中……这可如何是好？若是夫君有个三长两短，妾身也活不下去了……”

邓夫人的话音未落，殿外忽然传来一个清脆的女声：“夫人莫要过度悲伤，敬国公虽说尚未找到，但本宫给夫人带来了惊喜……”

是端妃的声音！蕙兰一下子站了起来。

须臾间，端妃已走了进来。看到蕙兰，她微微一笑，高声喊道：“兰贵妃也在呢，那可太好了，本宫这个惊喜，也是送给兰贵妃的……带进来！”

门口处，两个内监拖着一个人，缓缓走了进来。

蕙兰循声望去，只一眼，便如遭雷击，浑身僵直。

内监拖着的，是个年轻女子。那女子手脚皆被缚住，身上衣物满是尘土，狼狈至极。头发乱糟糟的，长短不齐。

竟是邓蕙梅！

蕙兰瞪大双眼，难以置信地看着眼前这张无比熟悉、与自己酷似的面容。

不，已不再酷似！此刻的邓蕙梅，面容憔悴，瘦骨嶙峋。原本娇嫩白皙的肌肤，变得蜡黄粗糙；原本清亮水灵的眼睛，也变得空洞无神。

数月前，在津城客栈被邓百川削去的头发，如今乱蓬蓬的。宛如冬日被冰雪覆盖的枯草，在尘土的裹挟下，僵直地挺立着。

她整个人，犹如蕙兰幼时随邓夫人去江南外祖家时，在途中破庙里偶遇的女乞丐。哪还有半分蕙兰熟悉的那个容貌秀丽、娇媚动人的姐姐邓蕙梅的影子！

当初，在津城郊外的林荫道上，蕙兰与邓蕙梅恩断义绝。此后，蕙兰便默认那是二人的诀别。

蕙兰从未想过，此生竟还能见到邓蕙梅。更没想到，会在太后跟前，亲眼目睹她被端妃绑来。

这意味着什么，蕙兰再清楚不过！

她尚未从巨大的震惊中回过神来，便听到太后威严而诧异的声音，带着些许不悦：“端妃，你不经通传，此时擅闯慈宁宫，所为何事？你带进来的这人又是谁？”

显然，太后一时未能认出邓蕙梅。

端妃步履沉稳地走过去，屈膝跪下，声音沉稳地说道：“太后娘娘，还请原谅臣妾失礼，实在是情况紧急，臣妾一时也顾不得许多……这个女人，太后您当真不认得吗？”

太后仔细端详着邓蕙梅，突然脸色一变，皱起眉头道：“这……这……”