彼时，温秋实尚不知蕙兰真实身份，以为梅妃害死“妹妹”，故为宋氏所利用，常出入凤鸾宫，为大皇子诊脉。

以温秋实之医德，若有医好大皇子之法，断不会袖手旁观，坐视不理，任大皇子如此瘸腿。

其医术之高明，人尽皆知，百治百效。然连他亦未能使大皇子痊愈。

即是说，温秋实束手无策之事，天下诸多名医亦未能做到，端妃却信誓旦旦，断言自己可以。

如她所言，仅需针灸，便能医好大皇子数年之瘸腿。如此轻言，岂不更令人心生疑窦？

端妃令蕙兰疑虑之处，远不止此。

蕙兰记得，今年四月初，她与慕容复出宫归来，见端妃正怀抱着烁儿，亲昵非常。而烁儿，亦对其万般依恋。

太后言蕙兰不在时，端妃一直悉心照料烁儿，甚于亲生。

后蕙兰方知，端妃不能生育。

其所为，不过是双管齐下，一面派人于途中暗杀蕙兰，一面于宫内呵护烁儿。待蕙兰死后，她便可名正言顺抚养四皇子慕容烁。

她之所以先打烁儿主意，只因烁儿尚在襁褓，不记事。

自宋氏离宫囚禁，已近一年。亦即大皇子近一年无人照看，而端妃从未提及将其养于名下。

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直至不久前，太后欲将大皇子养于醉心殿，遭蕙兰拒拒后，端妃方故意寻太后，毛遂自荐，言欲抚养大皇子。

其目的，不言自明，无非是欲与蕙兰相较，树其温良贤淑之象，使太后觉其胜蕙兰一筹。

绝非如她今对宋氏所言，在抚养大皇子前，已权衡利弊，有十足把握医好大皇子之腿，将来助其登上皇位。

退一万步言，端妃确能医好大皇子。则宋氏依其安排，除蕙兰后，其最终之选，必仍是抚养未满周岁之烁儿。

而非抚养已然十岁，性格近乎定型，懵懵懂懂调皮贪玩，既看不出有何远大抱负，亦无良好品行的大皇子。

当局者迷，旁观者清。

是以，蕙兰直觉以为，端妃的这番话，恐怕更多的是在欺骗利用宋氏。

大皇子的腿疾，可谓宋氏最大的心病，端妃深知宋氏，晓得自己如此说，宋氏极有可能会受其诱惑。

蕙兰静静靠墙而立，静静等待宋氏的最终抉择。

许久，蕙兰听到宋氏轻声道：“我不在乎熙儿能否继承皇位，只要你能治好他的腿，只要他的腿能彻底康复，只要他能够健步如飞……我愿意付出任何代价，哪怕拿我的命来换都可以！”

蕙兰的心，须臾沉了下去。

端妃的声音，喜不自禁：“这么说，姐姐是应下了……您放心，妹妹不会要您的命，只要您能帮忙除掉邓慧兰，臣妾保证给您一个四肢健全完好无损的焕儿！”

宋氏并未即刻表态，过了会儿，才慢吞吞地说：“万一……这边我帮你除掉兰贵妃，却不幸被皇上和太后发现端倪，直接赐死。而我死了以后，你违背我们的约定如何？”

端妃不假思索，立刻急急地承诺：“娘娘放心，臣妾向来言出必行，绝不会……”

“言出必行？”蕙兰禁不住冷笑。

“想当初，端妃亲口向皇上保证，她绝不会将我的真实身份透露给旁人。可皇上前脚刚走，她后脚就把姐姐带到了太后面前。

对皇上尚且如此，何况身居离宫的罪妇？”

宋氏的担心，并非多余！