思菱仍在床沿呆呆地坐着，见忆桐进来，神情略显紧张。

忆桐凝视着她，沉声道：“安心吧，他已然离去，他对此一无所知，不过是来致谢那次我与温伯林姨一同去探望祖父罢了……”

思菱如释重负地轻吐一口气。

忆桐故意冷言道：“只是，听他的口气，祖父恐怕命不久矣……日后，于他而言，京城再无牵挂，他恐怕会永驻西南，不再归来！”

思菱面色凝重地望着忆桐，声音低沉地说道：“桐儿，莫非连你也认为，是我害了你爹爹不成？”

忆桐移步至她跟前，嗓音发颤道：“我从未有过此等想法……然而娘，究竟发生何事？致使你对自己的亲生女儿也要隐瞒……以我对你的了解，那晚之事的真相，绝非如此简单……仅因陆水芸推了祖母，致使祖母意外殒命，你便将她杀害？这绝无可能！”

思菱眼神闪烁，不敢与忆桐对视。

“看来，我所料不差！”忆桐心中暗自思忖。

忽地，她忆起母亲适才所言，祖母乃“引狼入室、咎由自取”。

引狼入室……谁是狼？答案已然明了。

诸多的前尘往事，此时如潮水般向她涌来，她忽地领悟到了一些端倪。

于是，忆桐继续深思熟虑地说道：“娘，记得许久以前，你曾对我说过……若我泄露了你的行踪，不仅会害死你，亦会害死爹爹……缘何会害死爹爹呢？

莫非陆水芸，她知晓关于爹爹的什么秘密？一个极其可怕的秘密，一个关乎爹爹生死与前途的秘密？故而，你为了爹爹，才将陆水芸灭口，才不得不隐瞒至今，再不敢与他相见？”

思菱身躯一震，满脸惊愕又惶恐地望向忆桐。

她脸上的神情，已然暴露无遗。

忆桐沉稳地直视着她，一言不发，静静地等待着她开口。

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许久，她用手捂住脸，声音低沉地说：“桐儿，你长大了……娘瞒着你，自是有瞒着你的缘由，娘并非为了自身，全然是为了你爹爹……为了他好……”

忆桐移开视线，缓缓言道：“然而娘，你果真认为如此便是为爹爹好吗？或许你所藏匿的那个秘密，道出后会令爹爹受伤，会影响他的前程……但是你这般不告而别，生生与他分离如此多年，带给他的，又何尝不是另一种苦楚？

也许，你所藏之秘密，仅会让他痛苦那么一瞬，而你带给他的痛，却是绵延了十几年的光阴，无时无刻不在折磨着他……”

思菱依旧以手掩面，肩膀微微颤动着。

忆桐知晓她在哭泣，但还是将积压在心中许久的话语，一吐为快：“女儿认为，你无权替爹爹做抉择。若我是你，我会将实情告知于他，让他自行去抉择去承担；若我是他，我不愿自己飞黄腾达，而让深爱的妻子默默承受所有。

还有我自己，你们的女儿……娘，您这般行事诚然皆是为了爹爹，然您可曾虑及我？您褫夺我父爱，乃至不许我与生父相认，岂不太为残忍？

我有何错？我本应于京城成长，本应是名门闺秀，本应具煊赫家世，有慈爱之父，有静好无忧之人生……而今，却只得隐居乡野，终日惶惶，贫困潦倒……生父近在咫尺，我却需将其视作陌路……娘，于我而言，岂不太不公平？”

忆桐取出那鎏金珐琅小盒，启开，取出那张窄小纸笺，一并呈于思菱面前：“娘，此乃太子所赠，今夜托爹爹转呈。您知晓这意谓着什么……女儿于您跟前，毫无隐秘……”

忆桐深知，母亲对她，实则一直心怀愧疚，总觉忆桐随她，历经诸多苦难，饱受诸多委屈。

故而，忆桐方故意如此言说。

忆桐心想，此时此刻，唯有狠心刺痛娘，方可使她对自己吐露实情。

果然，思菱松手，微张双唇，面色苍白如纸地凝视忆桐，又紧紧盯住忆桐手中的盒子与纸笺，磕磕绊绊地言道：“桐儿……我，我……我着实骗了你，然真相……委实太过残忍荒诞，我恐你爹爹难以承受……我不敢让他知晓，不敢让任何人知晓……你莫要逼迫我，容我再仔细斟酌……让我思忖究竟该如何是好……”