“怎能说是驱使。”李录也并不羞恼，反而认真解释道：“早在幼时，我便时常听父王说起常大将军威名，常大将军勇猛无匹，跟随先太子殿下出生入死多年，是为至情至性至忠之良将，世间难寻……”

“我与父王皆有爱才之心，常大将军这些年来不得重用，实在暴殄天物，今时常郎君又蒙此难，在下便想尽绵薄之力，为常大将军和来日的常小将军觅一庇护之所而已。”

“原来，世子是看中了我阿爹阿兄的将才。”常岁宁此时才真正恍然：“这便是世子当初求娶于我的真正缘故。”

想借她，来收拢老常。

原来，益州荣王，有暗中收拢武将之心。

“是，也不全是。”青年的神态称得上认真地道：“我是真心爱慕常娘子，常娘子处处过人，有一颗不甘困于女子之身的心，正如我亦不甘困于此病躯——”

或正因有此相通之处，他才会被那个女孩子吸引。

他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之诚意，录当初求娶之言仍作数，愿聘常娘子为妻，待你我结为一家，自当全心交付信任，同舟共济，不分彼此。”

这体面之言，在常岁宁听来只觉好笑：“世子眼光很好，算盘也打得很好。”

“只是——”她不禁问：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，为何一定要与世子合作，平白使阿兄出了监牢，却又要困于益州为质呢？”

“自然是因为……”李录无奈失笑：“想要让他人守住秘密最好的办法，便是合作共赢。”

常岁宁也笑了一声：“换而言之，我若不与世子合作，世子便会告发泄密，暗中阻止我相救阿兄之举？”

合作不成，便要毁掉他口中她阿兄唯一的生路吗？

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荣王世子叹道：“分明是对双方皆有利处的交易，常娘子为何总想着将在下推开？”

“因为这不是交易。”常岁宁看着他：“而是胁迫。”

从一开始，他便存下了借此事来设局的心思，欲令她与她父兄移至他的棋盘之上，成为他的棋子。

李录眼神依旧温和：“常娘子实在不该这样想。”

常岁宁看着他：“世子如此求才若渴，以致不择手段，那我是否可以理解为世子与荣王，有不臣之心？”

李录摇头。

“我与父王皆姓李，父王为先皇嫡亲胞弟，这大盛江山本就是我们李氏的，又何谈不臣二字。”他道：“庇佑武将，亦只是为李氏江山安稳而虑。”

李录咳了两声，平复呼吸，才继续缓声道：“大局将乱，当今圣人年迈，已力不从心……我与常大将军之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？”

他看着那已至绝境，却仍无半分弯折之色的少女，最后提醒道：“更何况，贵府当下，已无其它选择了。”

常岁宁看着那个满口合作与同行，实则尽是胁迫与俯视的青年。

用最动听谦和的话语，行最强硬的胁迫之举。

片刻后，常岁宁道：“世子这个提议，本不在我意料之中，我需考虑两日。”

“也好。”李录点头：“我等常娘子考虑清楚之后，共商救人之策。”

他想，至多也只两日——

圣意既已裁定，接下来的动作便不会再如先前那般和风细雨了。

她聪慧有余而经历不足，一旦直面真正的狂风骤雨，便会收起侥幸之心，便会明白有些代价无法避免。

他会等她再过来。

荣王世子目送着那道身影消失在珠帘后，微微弯起嘴角，眼中有几分期待。

……

天色渐暗，各宫殿内相继掌了灯。

甘露殿内，送走了前来议事的几位官员大臣，明洛折返内殿后，脸色凝重地向圣册帝跪了下去，将头叩下，做出请罪之态。