果然是他这前二十一年间，所得到的一切都太过顺遂了吗？

“子顾？”郑国公看着也变得异样的儿子，不禁有些着急了：“你净问我了，你倒是也说句话呀。”

“那封信，是常娘子自江都送回，母亲应只是担忧常娘子抗倭艰难……”

魏叔易移开手，勉强朝父亲一笑：“父亲不必多虑，且去园中赏花罢。”

言毕，抬手一礼，即自行离开。

“子顾……”郑国公喊人不住，只能原地费解地叹气。

怎觉得这半年来，夫人和儿子都不太正常？到底在瞒他什么？

郑国公思索之际，视线移动间，瞥见一丛秋菊早绽，冒出了两朵花骨朵来，顿时便被勾了魂儿，快步走了过去观看。

郑国公府奇花异草无数，又因培植用心，有诸多花匠养护，故而园中时令花株，总比别处开得要早一些，既争艳，也争先。

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若花草也会说话，或要觉得郑国公府里的花花草草不够正经，总要胡开一气，毫无操守，乱报时令。

像它们这种正经的菊，待到七月末，才开始有结花苞的迹象。

七月尾，峡州，一座依山而落的小村庄外，崎岖的山路边，便有几丛野菊刚兢兢业业地结出了细小的花苞。

村子里，一座灰泥墙，茅草顶，围着一圈篱笆的小院中，此刻有孩童稍显生涩的读书声传出。

院中，穿着灰色长衫，胡子久未打理的郑潮盘坐在上首，面前支着一张破旧的小几，下面坐着五六个年纪不一的孩童，另还有两个年轻人。

一阵风吹来，卷起院中落叶，郑潮侧首掩口打了个喷嚏。

近来他不时便会打个喷嚏，偏又不曾染上什么风寒，也是古怪，怕是什么人总在背地里念叨他。

郑潮取出袖中棉帕，擦了擦口鼻，以确保仪容无损。

然而待要回过头之际，却听得孩童惊呼声响起。

有人举着把菜刀来到了郑潮的小几前，那菜刀生了锈，豁了口，此刻正指着郑潮。

举着菜刀的，正是那两名年轻人当中的一个。

另一人已将小破院的门关上，并恫吓那些孩子，不准他们喊叫出声。

郑潮依旧坐在原处，倒不见惊慌之色，只不解地问那举着菜刀的年轻人：“课至一半，何故如此啊？”

“废话，当然是求财！”那年轻人啐了一口：“否则谁愿意来听你啰嗦念经！”

“老老实实把你身上的钱财交出来，我可以不伤人！”

郑潮叹气：“若我不交呢？”

“不交？那就别怪我……”年轻人放到一半的狠话忽然戛然停住。

他颤颤地看着突然横在身前，近在咫尺的长剑——他从没见过这么雪亮锋利的东西！

敢拿这东西指着他……那就别怪他尿裤子了！

年轻人双股颤颤，往后两步，吓得跌坐在地。

那名突然出现的护卫跟上前两步，继续拿剑指着他。

郑潮好整以暇地坐在原处，像这样擅于隐藏的高手，他大外甥可是给他准备了六个呢。

否则就凭他，何来的能耐能一路顺利讲学至峡州？

这一路来，他已见多了人性之幽暗，及世风日下之气。

郑潮在心底叹息一声，让他们都坐回原处，继续听课。

那两名年轻人已吓得魂不守舍，无敢不从，如坐针毡。

郑潮先罚他们将今日所学反复诵读，又罚他们拿炭笔将近日在学的“天、地、人”三字，各在地上写上百遍，直到院子里写得满满当当，泥墙上也近写满。

到了最后，二人是嘴也起沫了，手也写僵了，泪也哭干了，跪地忏悔再也不敢了。

郑潮低声喟叹：“以德服人，果然乐无穷尽也……”

这一路而来，他算是切身体会到孔圣先师的快乐了。

他虽不如孔圣先师那般身高九尺余，但他有大外甥赠送的护卫弥补自身的不足。