老者上岸离开，船夫下意识地目送，只见那老者一身灰布袍，步履格外轻快，很快消失在绿油油的小径上。

拂晓之间，天地一片雾蓝，渔夫用力地眨了眨眼睛，又掂了掂手里的十来个铜板，才确认载人夜渡并非幻觉，只是仍忍不住纳罕：“倒真像是遇着了神仙一般……”

那“神仙”行至朝阳升起时，折了只青荷叶，在泉边掬了清凉泉水饮罢，拿衣袖轻拭嘴角，发出一声愉悦喟叹，遂起得身来，负手而行，往南面飘然而去：“是时候该去江都赴约了……”

此时的江都，百花竟放，人流如织，正是一幅初夏喧闹的江南早景。

近来的江都刺史府也颇为喧闹。

诸州刺史已达，此时正聚于前堂议事，并向王长史催问：“……敢问常节使何时回来？”

安州之事，他们俱已知晓，是以此刻这催问声中，听来也多为关切，而无一丝不耐。

安州曹宏宣，黄州盛宝明事败伏诛，给舒州和光州刺史带来了尤其重的心理阴影，若非他们及时醒悟，只怕此时坟都垒起来了……不对，如此死法，连坟都没有。

除了阴影之外，光州刺史心头还有几分不为人知的火热——很快就能见到真正适合带他造反的人了，对方如此能耐，倒叫他相当期待。

期待之下，光州刺史便也问了一句：“不知节度使是否已经动身回江都了？”

王长史正要说话时，众人忽听堂外一阵匆忙的脚步声传近，隐隐还夹杂着诸多行礼的声音。

一名小吏快步奔来传话，满脸欣喜地道：“节度使大人回来了！”

堂内众人闻言精神一振，连忙整理官袍仪容，转身往堂外看去。

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这时，却见一名穿着同样官服的年轻人，已满面喜色地大步往堂外迎去。

众人定睛一瞧，只见是那和州刺史云回——这小子，年纪不大，心机深沉！

而如此媚上之举，他们……他们又岂能落于区区小儿之后！

众人连忙跟从，皆往堂外涌去。

此处为刺史府前院，常岁宁是在府外下的马，直接便往此处而来，所以只慢了通传之人些许工夫。

她与身后大军分开而行，行程并未对外透露，只姚冉王长史等人知晓，昨日午后，姚冉便亲自出了江都城前去迎候。

常岁宁在城外歇整了一晚，今早天色初亮，洗漱沐浴收拾了形容，换上了姚冉带去的节度使官袍，方才动身回城。

此时众人所见，那在众人的拥簇下走来的少女身形高挑，步伐轻盈，面容耀目，而那历来不属于女子的节度使袍服，在她身上却甚合体，将其衬得意气风发，也为她镀上一层名为权力的无上光芒。

“叫诸位久等了。”她走近间，微拱手一礼，并未故作威严，而是带上了一点笑意。

众刺史们连忙抬手施礼，声音此起彼伏间，那负手而行的少女足下却未停留。

他们连忙恭敬地让至两侧，跟随她进了堂内。

常岁宁在堂中最上首坐下，姿态随意从容。

众人在下方站定，他们大多数人都是第一次和常岁宁见面，是以便开始自报身份。

“和州刺史云回！”

“滁州刺史班润！”

“……”

“楚州刺史沈文双……”

“庐州刺史梁坦之！”

以及跟随常岁宁一同返回江都的：“申洲刺史丁肃！”

“……”

“——参见节度使！”

诸州刺史报罢姓名，齐齐地向上首之人拜下施礼。