然而，面对如此众多且充满质疑和探寻意味的目光，王刚却是巍然屹立，神色自若，他那张脸就如同被雕刻过一般，不见丝毫波动。

只见他缓缓地抬起右手，从容地探入袖中摸索一番后，掏出了一份折叠整齐的折子。接着，他面无表情地将这份折子递给身旁的太监，并示意对方帮忙呈交至沂王朱见深手中。

整个动作行云流水，仿佛早有预料会有这样的局面发生。

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“回禀陛下，再回禀沂王殿下，微臣有幸承蒙皇恩，奉命入职礼部。自微臣上任以来，便兢兢业业、不敢懈怠，对礼部上下诸事展开了细致入微地调查。

这不查不知道，一查可真是令人瞠目结舌啊！原来咱们礼部竟存在着诸多铺张浪费之现象，且尤以鸿胪寺为甚，其奢华程度简直超乎想象。

据微臣深入了解，礼部的大半开支皆源自于这鸿胪寺。那些来自其他小国的大使们，在此享受着堪称奢靡的待遇。

他们一日三餐，顿顿皆是山珍海味，各类佳肴美馔层出不穷，美酒更是源源不断。此等情形，实与沂王殿下一直所倡导的勤俭节约之风背道而驰。

因此，下官虽深知此举可能会引发争议，但仍斗胆决定停止向鸿胪寺拨发多余钱财，并将其饮食标准改为如我大明寻常老百姓一般的饭食。

微臣以为，这样既可以节省开支，又能体现我朝崇尚节俭之美德。”

王刚的话音刚落，还未待众人反应过来，只见旁边的礼部尚书石璞再也按捺不住，猛地从座位上跳了起来，怒不可遏地吼道：

“大胆狂徒，简直放肆至极！鸿胪寺乃是我大明面向外界的重要窗口，其中所接待的无一不是各国派来的尊贵使节。而你竟敢让这些贵客去吃那如同猪食般粗陋的饭菜？

你这般行径，无疑是在公然抹黑我大明王朝的赫赫声名！若传扬出去，岂不令他国耻笑我朝不懂礼数、怠慢宾客？

到那时，我大明朝廷颜面何存？”

礼部尚书石璞气得面色通红，瞪大双眼，伸出颤抖的手指着王刚等人的脸，嘴里像连珠炮一般地吐出一连串难听至极的话语，

那唾沫星子更是如雨点般四溅开来，直直地喷在了王刚的脸颊之上，甚至有些还溅到了他的眼睛里。

然而，面对如此激烈的责骂和羞辱，王刚却宛如一座山岳般稳稳地立在原地，身形纹丝未动，仿佛那些辱骂对他来说不过是过耳轻风。

待礼部尚书石璞终于骂得气喘吁吁、口干舌燥之时，他方才停下了这场狂风暴雨般的攻击。

而此时的王刚，则不紧不慢地抬起手来，用衣袖轻轻一擦，将满脸的口水擦拭干净。

然后，他目光坚定地直视着礼部尚书石璞，义正言辞地说道：“我给的不是猪食，而是大明老百姓平日里所食用的饭食！”

礼部尚书石璞听后，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容。

只见他迅速地伸手入袖，摸索了一番之后，猛地掏出一个破旧的布口袋，二话不说便朝着对面的王刚狠狠地扔了过去。

同时，他大声叫嚷道：“哼！这不是猪食？那这究竟是什么？有种你就当着众人的面，把这些东西给我吃下去！”

站在一旁看热闹的人群中，有个好事之徒按捺不住好奇心，快步走上前来，伸手接过那个被抛过来的布口袋。

他小心翼翼地解开袋口，往里一看，不禁倒吸一口凉气。原来，袋子里面装着的竟是五六个硕大无比的烤红薯，但这些红薯都已经被烤得焦黑一片，模样实在是惨不忍睹。

很明显，这都是礼部尚书石璞精心挑选出来故意为难王刚的。

红薯这种作物啊，尽管在大明朝已然得到了广泛的推广，但它的受众范围却十分有限，主要集中在那些生活困苦的底层百姓之中。

对于稍有一些能力或者财富的人们而言，红薯简直就是避之不及的存在。

首先，红薯吃起来口感寡淡无味，丝毫没有其他食物那般美味可口。

想象一下，将一块红薯放入口中咀嚼，那种单调乏味的味道瞬间弥漫开来，实在难以让人产生食欲。