湖广长沙府，湘乡县城。

自楚军商会的宝庆府分会理事赵攸、商会副会长兼长沙府分会长吴怀远的商队武装、以及湘乡县的豪族武装联合夺取湘乡城已过去了三日。

六月十四晌午，东城门的望楼之上，双手俱废的高文龙已枯坐于此两日，陪在他身边的是忠心耿耿、从小就伺候他的丫鬟梁佩儿。

高文龙和梁佩儿皆披麻戴孝，这东门望楼已布置成了灵堂，两人跪坐在一尊以楠木打造的厚重棺柩前，逝者乃是梁佩儿的爷爷、高文龙家的老管家梁伯。

在三日前，梁伯在白马镇梅花三巷的宅内接连得知公子赵攸夺得湘乡城、楚军玄武右营夺得浏阳城、玄武左营大胜左良玉麾下王允成部等喜讯，本就重伤卧床的梁伯终于含笑咽下了最后一口气。

赵攸和高文龙当时正在湘乡城，而赵攸早就知道梁伯大限将至，是以在半个多月以前就命人为梁伯定制了一口上等的楠木棺柩。

当梁伯逝世后，赵攸的手下便用马车拉着棺柩，由梁佩儿扶灵过白马关后去往湘乡城，而腿脚不便的黄婆早已因伤心过度而昏厥，自然不便再舟车劳顿同去。

昨日一早，高文龙便已让人将东城门望楼布置成灵堂，下午梁伯的棺柩运至，而高文龙一直待在灵堂之中。

灵堂中的十余张灵幡与悼词全都写得有些歪扭，但每一位前来祭奠者皆清楚，这是双手俱废的举人高文龙口含毛笔所写！

今日上午，楚军虎贲营的左部千总曹敢、右部千总罗征率部进入了湘乡城，到了中午，公子赵攸和吴怀远及湘乡县诸多豪门望族代表正设宴款待曹敢与罗征等将领。

定策谋取湘乡城的举人高文龙本该是这场宴会上的主角之一，但他要为梁伯尽孝，谁又好强求他去赴宴呢？

烈日当头，哭成泪人的梁佩儿已疲惫地靠在高文龙的腿上熟睡了过去。

高文龙想要伸出右手抚开梁佩儿额际散落的几缕青丝，然而当他抬起右臂时又颓然放下，他的右手，早已被尤金银给齐腕斩断。

在二月时的高家寨，正是这个被尤金银的手下给生生捣烂声带的丫鬟梁佩儿，与她那被挑断脚筋的祖母黄婆、被殴打成内伤的祖父梁伯，祖孙三人使尽浑身解数将重伤昏迷的高文龙给运出了死尸遍地的高家寨。

诚然，高文龙能够活下来是命不该绝，但若非梁伯、黄婆和梁佩儿的悉心照料与鼓励支持，双手俱废的他又如何能熬过那最为艰难的一段时日？

而高文龙还有一个心灵上的支撑，黄婆在高家寨时曾看到少夫人汤梦唯被一个瑶族小伙子给背着离去，小公子高占亦被送走。

虽然黄婆也不知少夫人和小公子被带去了何处，但她亲眼看到一个中年瑶人曾给高文龙的伤口敷过药，因此她认为少夫人和小公子该是在瑶人的保护下逃出了生天。

高文龙那时自然也不明白瑶人为何要救汤梦唯和占儿，但她们母子很可能还尚算平安，这无疑也是支撑高文龙活下去的一大信念。

整个三月间，唐家军的北上三营与祁阳县的献贼倪大虎部相互攻伐，直至三月廿四唐世勋入主祁阳城，高文龙等四人为躲避兵灾、为了疗伤、为了活下去是吃尽了苦头。

在三月底，高文龙等四人以难民身份进入了祁阳城，他们与别的难民一样得到了当时的唐家军总管府颇为妥善的安置。

也正是在三月底，高文龙看到了他的发妻汤梦唯，当时汤梦唯正好随宋铨之的儿媳孟氏一同到祁阳城加入大帅唐世勋的秘书局。

看着风采依旧的发妻，高文龙百感交集，但他阻止了黄婆想要去拜见汤梦唯的念头，高傲自负的他已成为废人，加之他当初不听汤梦唯的劝说而执意要建立高家寨，这才导致他高家和那几百难民惨遭屠戮，他还有何脸面去见汤梦唯？

再有，高文龙听百姓们说那秘书局全都是妇人，且该局为直属大帅唐世勋的机构，民间和士林中有许多风言风语说这秘书局中的妇人都是大帅的玩物云云。

这，让高文龙发自内心地对唐世勋、对汤梦唯、对这个新兴的势力产生了厌恶。

在四月初，高文龙拒绝了总管府对他们的安排，以投靠亲戚为由离开了祁阳县。

但当时楚军的东路联军正由祁阳县东进衡州府，于是他们四人转而西进宝庆府，谁曾想西路联军又西进宝庆府并夺得了流光岭镇等地。

原本高文龙是打算继续西去以远离战乱，但梁伯在流光岭镇之时因内伤而数次咯血，缺医少药又无余银的黄婆和梁佩儿不仅担忧梁伯的身体，更是为将来的去路而忧心忡忡。