张适之却是浑然不觉，连忙问周氏夫妇是何事。

老妇人叹了口气道：“好孩子，你快快躲起来吧，折冲府的人又来抓差了！”正说着，那嘈杂之声由远及近，片刻功夫已到了门外了。

张适之来不及再问，就被老者强拉着藏入屋内收藏菜蔬的地窖之中。在盖好窖口的同时，木门也被强力推开。适之无奈，只得在窖内侧耳聆听。

只听一个粗鲁汉子喝道：“周老儿，磨磨蹭蹭干嘛呢，怎么这么久才开门？”

老妇人笑道：“适才正在用饭，老头子腿脚不好，是以开门慢了些。却不知这么晚了，军爷到此有何公干？”

那汉子道：“还是老太太晓事，知道某家来是公干。不错，正是奉了校尉大人钧令，来周家村征差。当兵立功的机会又来啦！”说着竟哈哈大笑起来。

老妇人连忙道：“军爷是晓得的，我三个儿郎皆在边疆为大唐血战，眼见得朝不保夕。家中就剩下老头子和老婆子在，哪里还能当兵呢？”

那汉子似乎略有吃惊，续道：“哦哦，想起来了，周家三兄弟都是我的同袍，岂能不知？正要告知你们，两个月前，你家二郎、三郎已经在青海、剑南为国捐躯了！呶，这是朝廷抚恤五百钱，还请收好。”

周氏夫妇闻言不蒂晴天霹雳一般，良久才号啕大哭起来，为自己可怜的孩儿悲鸣。张适之在窖中听了，也忍不住拭泪。

不一会儿，却听那汉子道：“人死不能复生，而且为朝廷牺牲也算死得其所，不必再哭啦！眼下，你家大郎正在范阳驻扎，不知你们可愿意前往探看？”

那老者一听便急切问道：“当真可行吗？如何不愿意？”

那汉子道：“不愧是周老爷子，深明大义。今日某家前来，就是为了给范阳前线征一批差，老爷子如果……”

话未说完，就被老妇人打断，她冷冷道：“说来说去，军爷不外乎是在诓骗我们。一旦被征了差，发配何处岂能作主？此事万不可行，老婆子恕难从命！”

那汉子闻言大怒道：“我原本看在周家二郎、三郎的面子上，敬你们几分，不料竟如此不晓事！朝廷法度、折冲府钧令岂可违逆？今日，你家必须出一名差，去也得去，不去也得去！”

老两口苦苦哀求良久未果，无奈老妇人道：“既如此，我便去吧。老头子腿脚迟钝，去了也是累赘，不如老婆子手脚麻利，还能给将士们浆衣做饭。”

周老爷子自然不允，少不得争执起来，两人竞相自荐去当差，好让对方留在家中安享晚年。

那汉子早就烦不胜烦，口中喝道：“如此婆婆妈妈，某家岂不是要忙个彻夜了吗？老婆子，就你了，快随我走！”说着便传来撕扯之声，想是军卒在强行拉人。

张适之少年气盛，在地窖中早就按捺不住，当即一掌劈开窖口门板，跳了出来，口中大喝：“住手！”

只见一个八尺高的汉子立在门口正欲出门，另有两名瘦弱军卒一个摁住周老爷子，一个拉住老妇人往外拖，看样子是要将两人分开。

那领头小校道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。如今青壮年可是稀缺货，今日在此处竟然撞见一个，哈哈，赏钱到手啦！”