“上官帮主，那孩子真的跑了！”陈老爷的声音带着哭腔，“要不……再找个？秦州那边催得紧……”

上官金虹冷笑一声，铁球“咕噜”撞在一起：“陈老爷当我是傻子？三姨太把你卖孩童炼药的事捅给了老王，老王又告诉了振远镖局，现在整个陈州都知道了，你让我去哪找孩子？”他突然一脚踹翻桌案，药罐摔在地上，黑色的药汁溅了陈老爷一身，“这‘续命丹’炼不成，秦刺史怪罪下来，你我都得掉脑袋！”

梅超风突然推门而入，软鞭卷向那堆打翻的药材。当归、熟地、人参……果然都是补气血的药，只是药渣里混着的指甲盖大小的骨头，泛着青白，绝不是牲畜的遗骸。

“上官金虹，你为了讨好秦刺史，竟害了多少孩童？”

上官金虹的铁球停在掌心：“梅超风？你倒是阴魂不散。”他拍了拍手，十几个带刀汉子从屏风后涌出来，刀鞘上都挂着金钱帮的铜牌，“去年洛阳分舵的账，正好今天算！”

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赵刚带着镖师们从后门冲进，喊杀声震得窗纸哗哗响。孩童被小王护在怀里，指着陈老爷哭：“就是他！把我娘推井里的！”

陈老爷瘫在地上，抓起地上的药刀就往孩童扑去：“我不好过，谁也别想好过！”梅超风的软鞭及时缠住他的手腕，药刀脱手飞出，正插在“续命丹”的丹炉上，火星溅进药灰里，露出底下埋着的十几枚孩童的长命锁。

四

晨光爬上陈州城墙时，上官金虹被捆在旗杆上，铁球滚在脚边，沾着昨夜的血。秦州来的官差正清点回春堂搜出的账簿，上面记着三年来失踪的孩童姓名，密密麻麻写了五页，最后一页画着个骷髅头，旁边注着“秦刺史亲用”。

孩童被赵刚抱在怀里，手里攥着林小七的玉佩，玉佩背面的“陈”字被摩挲得发亮。“叔叔，我娘还能活过来吗？”

赵刚摸了摸他的头，声音发哑：“能。以后振远镖局就是你的家，所有镖师都是你娘的兄弟，会护着你长大。”

梅超风看着那堆被烧毁的丹炉残骸，软鞭上的银铃被风吹得轻响。她想起唐柔说过的话，江湖里最毒的不是“牵机引”，是人心的贪念。秦刺史为了续命害孩童，上官金虹为了权势助纣为虐，陈老爷为了私欲痛下杀手，到头来，都成了这堆灰烬里的尘埃。

“梅女侠，”赵刚走过来，手里拿着那包刻着“秦”字的银针，“秦州那边，怕是还要劳烦你……”

梅超风接过银针，指尖触到冰凉的针尾。她知道，这趟路怕是又不好走了。但看着孩童脸上重新绽开的笑，像极了林小七娶媳妇那天的模样，她忽然觉得，这江湖路再难，也总得有人走下去。

软鞭在掌心转了个圈，银铃“叮当”响，像是在应和远处镖车出发的铃铛声。赵刚的镖旗在风里猎猎作响，“振远”二字被晨光染得通红，像极了那些孩童未干的血，也像极了这世道里，一点不肯熄灭的火。

五

往秦州去的路，梅超风走得极快。路过渡口时，见个老艄公正往船上搬药箱，箱角的“回春堂”标记被水浸得发涨。她跳上船，软鞭搭在老艄公的肩头：“秦刺史的药，送了多少年？”

老艄公手里的船桨“扑通”掉进水里：“从……从三年前他得了怪病开始，每月初三送一次，都是些黑糊糊的药膏，闻着就发怵……”他指着舱底的暗格，“刚才还有个穿官服的，让我把这东西捎去秦州府衙，说能换五十两银子……”

暗格里藏着个木盒，打开一看，里面是个蜡封的陶罐，罐底刻着个“药”字。梅超风撬开蜡封，一股腥甜扑面而来，与废窑里的药渣味一般无二。罐里沉着块暗红的东西，像是风干的血肉，上面还缠着根细小的红绳——是孩童的长命绳。

船刚靠岸，就见几个官差往这边跑，为首的举着海捕文书，上面画着梅超风的画像：“抓刺客！有人要行刺秦刺史！”

梅超风冷笑一声，软鞭卷过官差的腰牌，上面刻着的“秦”字刺眼得很。她将陶罐扔给老艄公：“送到知府衙门，就说有人用孩童心头血炼药，谋害朝廷命官。”

官差们的刀已经劈到眼前，梅超风的软鞭突然缠上桅杆，借力腾空而起，落在岸边的马背上。马蹄扬起的尘土里，她回头望了眼那艘船，老艄公正哆嗦着将陶罐往怀里塞，像抱着个滚烫的烙铁。