翌日，天刚蒙蒙亮，匆匆布置好的临时试场便开了门。

数百名举子提着考篮、带着文牒，鱼贯入场。

守门的御史与吏员逐一核验身份、搜检衣物，严查夹带、冒籍、匿丧诸事，半点情面也不讲。

张说本想安插两个远房亲戚进去混个出身，刚托人递了名帖，便被与王十朋一同前去的监察御史撞了个正着。

那御史倒也没有声张，只是把名帖退了回去，淡淡的回了一句“张大人见谅，圣旨在前，没有资格就是没有资格，御史台不敢徇私。”

只是一句话便堵得张说脸色发青，却又发作不得——毕竟是他先坏了规矩，事情若是闹大了的话，反倒自己难堪。

经过这一出，考场更加庄严肃穆。

考场之上，更是安静得只剩笔尖落纸的沙沙声。

试题只有一道策论：《论新得州县安抚之策》，不限字数，只求务实。

有人提笔便引经据典，句句不离祖宗法度、稳健为先，落笔四平八稳，挑不出错处也看不出自己的真知灼见。

有人则落笔犀利，直言北地民情、义军安置、流民赈济、吏治革新，桩桩件件都落到实处，字里行间皆是锐气。

也有人中规中矩，既谈安抚也谈制衡，不偏不倚，力求稳妥。

阅卷从当日午后一直持续到深夜。

吏部偏院的几间房里灯火通明，十几位考官分作两排，面前堆着厚厚的卷子，烛火映着众人或凝重或纠结的神情。

周绾握着朱笔，看见文风保守、强调“静守”、“制衡”之类平和的卷子，便下意识地圈点批注，给个高第。

他若是看见言辞激切、大谈整军经武、锐意恢复的卷子，便皱着眉头打了个中等，甚至在卷尾批一句“言过其实，不堪大用”。

而同场阅卷的太学教授、左朝散郎、偏向主战派的老官员唐稷——此时以敕令所删定官身份参与阅卷——却偏要与他拧着来。

见一份论“山东义军整编与州县衔接”的卷子写得条理分明、切中要害，唐稷当即提笔批了个“上”字，推到周绾面前，郑重的说道，

“周侍郎请看，此卷论义军安置，先分屯、再整编、后归农，步步稳妥，又不失锐气，正是北地急需的人才，当列优等。”

周绾大体的扫了几眼，随即淡淡地说道，“言辞太锐，行事易躁。”