木叶忍村处于火之国中部，地理位置优越，距原属风之国的秋叶原仅千余公里。由于任务时间紧迫，众人一路没有停歇，直至来到边防部队的大营中时，才准备短暂的进行休整。

高强度不间断的凝聚查克拉并在脚底掌和腿部释放，非常考验忍者的查克拉掌控能力和毅力。千余公里奔跑下来，即便是叶山也觉得浑身轻颤疲惫不已。而一直领头的旗木朔茂除了发型有些凌乱外，脸上完全看不出有任何的疲倦之色，令叶山再次感叹顶尖忍者的强大。

留守边境大营最高指挥官是名日向一族的忍者，年约四十，一幅精干的模样。早就收到侦察忍者汇报的他，率领营地中的上忍，静立在入口处等待着。

不管木叶高层怎么对待旗木朔茂，仅凭木叶白牙四个字，所有实力派忍者都会发自内心的崇敬他，毕竟忍界的铁律就是强者为尊。

待旗木朔茂出现在入口前方数十米处时，日向忍者深深弯下腰，开口喊道：“原第一战斗大队第四中队中队长日向哲次郎恭迎大人！”

日向哲次郎身上积攒的雪因为弯腰的动作而落在地上，显然等待许久了。

旗木朔茂慢步走到日向哲次郎的面前，伸出双手握住他的手臂，将其拉起，说道：“哲次郎，自草之国之后，你我许久未见了。”

日向哲次郎神情激动的说道：“足足两年未见了！”

“两年了，时间过的真快，不过你似乎实力未得寸进，因为那次的伤势吗？”

日向哲次郎脸上露出追忆之色，微笑道：“大人记得倒是清楚，我都是四十好几的人了，原地踏步再正常不过。”

随即故意抬高声音说道：“村子为什么会再次派出大人执行一个毫无意义的任务，难道不怕寒了功臣的心吗？”

日向哲次郎这话是说给身后一众上忍听的，果然，在听到他饱含怒气的话语后，当即有人不顾礼仪，不满的嘟囔起来。

“白牙大人，我愿意加入任务！”有人高呼。

“必须让火影大人给我们一个交代！”有人愤懑。

可却也有半数的忍者没有张口说话，而是悄悄握紧手掌挪开脚步，显然不愿牵扯进高层的政治博弈中。

旗木朔茂凝视着日向哲次郎的脸庞，过了几息才说道：”身为木叶村的忍者，理应为村子战斗，哲次郎你有些敏感了。“

日向哲次郎纯白色的眼睛不满的瞪了起来，竟当面忤逆道：”大人，在我看来，村子就是有意针对您...“

”闭嘴！“旗木朔茂松开握着对方手臂的手，不容置疑的喝道。

日向哲次郎咬咬牙，恨声道：”自从您从岩忍手中救下我后，我日向哲次郎的命便归您了！“

说到这里，日向哲次郎一把扯下戴在左手臂象征赫赫战功的火之袖章，扔给身后一忍者，在旗木朔茂泛起波澜的目光中接着说道：“相泽年宏接替我的位置，我日向哲次郎窝囊了一辈子，现在要为自己活一次。”

旗木朔茂冰冷如铁的心微微一热，却没说什么，拉住同伴的手，肩并肩的走进了营地。

待二人走进营地后，相泽年宏四下扫视一番，哈哈一笑，将袖章递给身侧一人，身形一晃来到小西角荣的旁边，伸出手用力拍了怕其后背，说道：“你小子打小总是慢我一步，晋升也好，结婚也罢，都是我走在你的前头，没想到这次竟然被你追赶了上去。”