楼兰女王的车队离开高昌城，沿着官道往西走了整整一天。

傍晚扎营时，戈壁滩上的风停了。骆驼卧在沙地上反刍，骑兵们支起帐篷，篝火烧起来了，干骆驼粪在火堆里噼啪响。

侍女们在帐篷里点起了鲸油灯。

女王坐在羊皮垫子上，手里拿着从高昌城带回的那张世界地图，翻来覆去地看。手指沿着那道从高昌通往久安城的铁路线划过来，又划过去。

尉迟衍端着一碗热羊奶走进来，放在矮几上。

“陛下，还在看这张图？”

“王叔，你说唐王这个人——他今年多大？”

尉迟衍愣了一下。

“三十七。比陛下大九岁。”

他顿了顿，在对面羊皮垫子上坐下。

“唐王妻妾成群，膝下儿女成双。长女李清晨郡主已经十五岁，嫡长子李破虏在西凉跟白狐学谋略，久安城刺史李长治才十二岁就能画城规图。这些消息在高昌城随便问个商号掌柜都能打听出来。陛下怎么忽然问这个？”

“随便问问。”

女王把世界地图放下，端起羊奶喝了一口。目光却还停在地图上。

帐篷里安静了一会儿。

尉迟衍没有走，捋着胡子。鲸油灯的火苗在灯罩里微微晃动，照着女王面纱边缘的青金石碎光一闪一闪。帐篷外面骆驼反刍的咕噜声隐隐传进来。

“陛下，臣跟了您这么多年。您说‘随便问问’的时候，从来都不是随便问问。您是不是——对唐王动了心思？”

女王没有回答。手指继续在铁路线上划，从高昌划到久安城，又从久安城划到晋阳。火苗在她眼睛里跳了一下。

“王叔，楼兰的采花节还有几个月就到了。今年是本王登基后第十个采花节。十年前本王十八岁，第一次参加采花节，站在花台上往下看——满城的青年男子捧着花束涌到台下，争着抢着要上台。本王当时想，这些男人，没有一个配得上本王。”

“十年过去了，本王二十八岁了，还是这么想。楼兰的女子十六岁采花，本王采了十年，一朵也没采着。花台上那些男人——要么是楼兰贵族的儿子，仗着家世好就觉得配得上本王。要么是外邦的王子，来求亲是为了楼兰的商路。要么是商人，看中的是楼兰王的位置。没有一个是看中本王这个人的。”

“陛下，楼兰有走婚的规矩。您不一定非要嫁人，找个合意的男子，生了孩子各回各家，孩子姓楼兰，跟您姓，继承王位——这是楼兰几百年的老规矩了。楼兰那么多女子都走婚，您怎么就走不了？”

“不是走不了。是找不到合意的。”

女王把羊奶搁在矮几上。

“走婚也得看人，不是随便拉一个。本王看了十年，一个合意的都没有。那些男人站到本王面前，要么不敢看本王的眼睛，要么眼睛里全是算计。本王想要的，不是什么盖世英雄，就是一个能让本王心甘情愿替他生孩子的男人。这个要求高吗？”