伊莉莎来了。

奥罗拉扬起缀满宝石的手，蔻丹红的指甲在灯火下泛着冷光。

快坐，都是一家人不必多礼。

她目光如炬扫过艾伦，忽然笑出声来：早听闻艾伦公爵少年英雄，今日一见果然气宇轩昂。我们伊莉莎能得你青睐，是她的福气。

又转向伊莉莎，语气亲昵得仿佛真是慈爱的母亲，若他日后敢欺负你，尽管来找母亲。

伊莉莎脸颊绯红，屈膝行礼时发间的蓝宝石步摇叮咚作响：谢母亲关怀。

艾伦躬身行礼，丝绸斗篷滑落肩头露出银链挂着的家族纹章：臣定不负殿下所托，此生定当护公主周全。

他声音温润如玉，目光却不着痕迹地掠过皇后身后——那个穿深灰法袍的男子正垂首调试着腕间的银质手环，而侍女打扮的女子右手始终按在腰间的短刃上。

心跳侦测魔法？艾伦唇角勾起微不可察的弧度，体内魔力悄然运转，将真实心绪层层包裹。

艾伦公爵不必多礼。

大皇子里昂举杯示意，琥珀色的葡萄酒在水晶杯壁上划出优美的弧线。

父皇常说你是帝国未来的栋梁，今日得见，果然名不虚传。

他笑容和煦，眼底却深不见底，与艾伦碰杯时指尖刻意多停留了片刻。

酒过三巡，奥罗拉忽然放下刀叉，灯光在她瞳孔里跳动：说起来，我与你母亲托娅夫人曾有一面之缘。

她状似惋惜地轻叹，当年听闻她遇袭受伤，我这做姐姐的心里一直不安。

艾伦握着酒杯的手指微微收紧，杯壁上凝结的水珠沁入虎口带来一丝冰凉。

十八年前的往事，在艾伦对理查德等人的搜魂调查已经查明——父亲威廉男爵从北境战场凯旋那日，军部广场的阳光刺得人睁不开眼，而海伦夫人猩红的裙摆在人群中格外扎眼。

威廉，做我的情人，我能让你平步青云。

女人娇笑着伸手，却被父亲腰间的佩剑格挡开。