晨七时，叶巡被窗外的喧嚷声扰醒。

他睁开眼，愣怔片刻，方想起今日是何日子；新纪元联合议会成立十周年庆典，全城休沐。龙门门口自三日前便搭起了台架，昨夜他归来时，彩灯已挂满枝头。

起身盥洗，步出卧房。

苏晓已在厨间忙碌，锅中粥米正沸，案板上咸菜切得细匀。她穿着那件洗至发白的旧围裙，发丝随意绾起，晨光自窗棂透入，轻轻笼着她周身。

“醒了？”她回眸望了一眼，“粥将好，去唤小海起身。”

叶巡行至客房门前，叩了两下。

无人应答。

他推开门；内里空空荡荡，被褥叠得齐整，人早已离去。

“小海呢？”苏晓端粥出来。

“不知，许是去了龙门。”叶巡于桌边坐下。

苏晓将粥碗置于他面前，又端来一碟咸菜、两枚煮蛋。她在对面坐下，静静望着他用饭。

叶巡低头啜粥，饮了几口，抬首。

“妈，你不用？”

“我等会儿。”苏晓笑了笑，“你先用。”

叶巡望着她。

十八年了，她依旧如此。每餐皆让他先动筷，自己总在最后。幼时懵懂，以为她不饿。后来方明，她是想将好的尽数留予他。

“妈。”他放下汤匙。

“嗯？”

“今日庆典，你可去？”

苏晓微微一怔。

随即她摇头。

“不去了。”她说，“人太多，挤得慌。”

叶巡知晓她在说谎。

她不去，是因那处会令她忆起太多旧事。龙门楼顶那片焦痕，她每年只去一回；便是叶凡离去那日。其余时辰，她从不愿近前。

“那我也不去了。”叶巡道。

苏晓凝视着他。

“为何？”

叶巡未语。

苏晓伸手，轻抚了抚他的脸颊。

“叶巡。”她声轻如絮，“你是薪火之子，今日须在众人面前亮相。你须去。”

“可你……”

“我无事。”苏晓截断他的话，“我在家候你归来。”

她顿了顿。

“你父亲当年，亦是从这般场合开始的。”

八时半，叶巡立于龙门门前。

人较他所想更多。广场上搭起偌大的台子，背景正是龙门那栋旧楼，楼顶那面旗帜在风中猎猎飞扬。台下黑压压尽是人影；有着制服的，有穿常服的，有肩扛摄像器械的。

小海自人丛中钻出，一把揽住他的肩。

“怎才来？我候你半时辰了。”

叶巡瞥他一眼：“你晨间跑去何处了？”

“接人去了。”小海压低嗓音，“陈远来了，带着管控局几位大人物。凌霜阿姨让我先来知会你，今日许有记者要访你。”

叶巡蹙眉。

“访我作甚？”

“你是薪火之子啊。”小海理所应当道，“叶凡之子，新纪元最负盛名的二代。”

叶巡未再言语。

他最厌的便是这称谓。

“叶凡之子”。

十八年来，他听过太多回。在学堂，师长这般介绍他；在外间，有人这般打量他；即便在龙门，那些老成员望他的眼神，亦总在寻觅叶凡的影子。

他不是叶凡。

他是叶巡。

可似乎无人在意此事。

庆典九时正始。

先是诸位要员致辞；联合议会主席、龙门代表、管控局代表，逐一登台陈词。说的皆是佳话：新纪元十载，和平安定，繁荣昌盛，感念所有为此时代倾付之人。

叶巡立于后台，听着那些话语。

他想起判官的相片，想起那些牺牲的人们。他们听不见这些。

而后是表彰环节。一批批人登台受奖，有龙门的，有管控局的，亦有寻常百姓。台下掌声阵阵，闪光灯咔咔作响。

叶巡立在那儿，神思有些飘远。

忽而，小海推了他一把。

“到你了！”

叶巡蓦然回神。

台上，司仪正朗声介绍：“接下来，有请薪火之子——叶巡！”

台下掌声响起。

叶巡深吸一气，步上台去。

灯光极亮，晃得他有些睁不开眼。他立于舞台中央，望着台下那一片黑压压的人首，忽而不知该言何物。

司仪含笑问道：“叶巡，今日是你首度正式公开亮相，可有话想对众人说？”

叶巡静默了两息。

而后他开口，声朗而清：

“我名，叶巡。”