寿春城被拿下之后的第十天，淮南一带的几座县城陆续派了人来递降表。来的人大多是县里的旧吏，穿着便服，手里捧着户籍册和印信，站在县衙偏厅里等着交接。陈登从徐州调来的那批官吏已经在这里设了临时公案，每天从早忙到晚，把各县的田亩、人口、赋税逐一核对入册。有人在偏厅门口排队等着的时候，靠在廊柱上打瞌睡，怀里还抱着那卷没有交出去的旧账册。

吕布在寿春待了半个月之后，把城内的驻防和粮草调度安排妥当，便带着亲卫营返回了徐州。他走的那天早上，在城门口勒住马，回头看了一眼寿春城墙。城墙上已经换上了飞骑营的旗，在晨风中微微展开。他看了一会儿，拨转马头，沿着官道向北驰去。赤兔马跑得不快，像是也习惯了这种没有追兵的节奏。

回到徐州的第三天，孙权派来的使者到了。来的是鲁肃，穿着一件半旧的青色长袍，腰间系着一条布带，在城门口递上名帖时脸上带着一种不卑不亢的从容。他在县衙正堂里见到吕布时，先拱手行了一礼，开口说了一句：“吴侯派在下前来，恭喜吕将军拿下寿春，平定淮南。”吕布请他坐下，让人上了茶。鲁肃端起茶碗喝了一口，放下之后说：“吴侯还有一句话让在下转告将军。淮南新定，人心未附，将军若需要粮草或船只上的支援，江东可以帮忙。”

吕布看着鲁肃，没有立刻接话。鲁肃从江东来，名义上是来道贺，实际上是来看淮南到底归了谁。孙权在江东，袁术在淮南的时候，他们之间有长江隔着，现在淮南归了吕布，孙权与吕布之间就只剩一道长江了。他端起茶碗喝了一口，放下：“吴侯的好意，吕布心领了。淮南这边的事，我自己能处理。替我谢过吴侯。”

鲁肃没有多留。他在寿春住了一夜，第二天一早便沿着来路返回江东。他在城门口上马时回头看了一眼城门上方的旗帜，那面旗在晨风中展开又落下。他收回目光，策马向南驰去。

吕布在当天傍晚把陈登叫到书房。他坐在案前，面前摊着那幅已经标注了淮南诸县的天下形势图，图上寿春已经被圈进了飞骑营的控制范围，旁边用朱笔标注了驻军数量和粮草调运路线。陈登看了一遍地图上的标注，没有提出异议，只是说了一句：“孙权派人来，是想看看淮南的动静。他不会轻易动兵，但他也不会坐视将军把淮南全部吃掉。”吕布说他知道。孙权在江东，他在淮南，两家隔江相望，早晚要面对那道水面。

孙权在江东收到鲁肃的回报之后，在石头城的书房里坐了一个下午。他把鲁肃带回来的话反复想了几遍，又看了几遍地图上寿春的位置，最后站起来对鲁肃说了一句：“吕布现在的地盘比之前大了将近一倍，但他需要时间消化。他不会马上渡江。”鲁肃说那主公打算怎么办？孙权说先不动，把江防加固，等他来。

曹操在许昌也收到了孙权遣使淮南的消息。他在书房里听完程昱的禀报，放下手中的笔：“孙权派人去寿春，是去看淮南的归属。他看到了吕布的兵，也看到了吕布的粮。他会记住这些，等他觉得时机到了，他自然知道该往哪边走。”程昱问那主公打算怎么应对？曹操站起来走到窗前，望着窗外初冬的天色：“暂时不动。吕布拿下淮南之后需要时间消化，袁绍那边也在整军。等他们各自站稳了，中原的局面还会再变一次。”他在窗前站了一会儿，转身走回案前，重新拿起了那卷还没有批完的文书。

刘备在许昌城西的住处也听到了孙权遣使淮南的消息。他正坐在院子里那棵枣树下面，手里端着一碗热水，冒着热气。关羽从院门口走进来，在他旁边的石阶上坐下：“孙权派人去了寿春，看来他也坐不住了。”刘备把碗里的水喝了一口，放下：“孙权不会跟吕布联手，但他也不会看着吕布把淮南全部吃下去。他会找一个合适的时候，从吕布手里拿走他想要的那一部分。”关羽说那大哥觉得他想要哪一部分？刘备说江夏。他站起来沿着廊下走回了屋里，穿过门槛时停了一下，扶了一下门框内侧那道已经磨得发亮的旧痕，然后跨过去，在案前坐下来，把那卷还没有打开的竹简拿起来展开，铺平在案面上。

淮南的冬天来得比徐州晚一些，但风一样冷。寿春城内的街道上已经有人重新摆出了摊位，摊上的菜是附近田里收的，虽然不多，但够用。城门口的车辙印比月初深了一些，有商队从南面来，有商队往北面去，在门洞内侧交错而过。有人站在城墙上望着远处的江面，江面上有船影在缓慢移动，帆布在冬日灰白色的天光中泛着浅淡的光。那道从城门口延伸到江边的旧路还在，路基被反复碾压过，变得比从前更硬实。风从江面上吹过来，把路边的枯草吹得伏倒在地，又慢慢立起来，像是有什么东西正在沿着那条路向城池的方向缓慢推进，还没有靠近，但已经能被感觉到。