孙诚脸色微变。

“潘良。”

“他人在哪？”

“不知道。”

“今夜灯号亮起后，他第一个说要去前院加固驿门。”

潘良不仅熟悉驿站，也熟悉官文和印信。

那份盖有知州官印的伪令，很可能便出自他的手。

“先出去。”萧既明道，“这里不能久留。”

“账还没拿完。”

孙诚挣扎着想回头。

杜成安一把将他按住。

“刚才想烧的是你，现在舍不得的也是你。你到底站哪边？”

孙诚靠着墙，喘了很久。

“我不知道。”

这一次，他没有再摆出驿丞那副从容模样。

“我替贺家守了十一年驿站，拦过查盐的公文，也给地下送过假消息。”

“可他们真要把我烧死时……”

他看着那几只燃烧的木柜，眼神茫然。

“我才发现，我在他们眼里跟地下那些人没有区别。”

“都是死了也不用报官的东西。”

萧既明没有安慰他。

“你不是因为他们想杀你，才从无罪变成有罪。”

“也不会因为你现在交出账本，过去做过的事便一笔勾销。”

孙诚垂下眼。

“我知道。”

“那便活着出去，把知道的全部说清。”

孙诚闭上眼，低低应了一声。

“好。”

众人开始撤离。

谢知衡与杜成安落在最后，用泥土压住能控制的明火。已经燃烧的木柜无法全部抢救，只能尽量将尚未着火的账册拖离。

就在谢知衡准备离开时，火光映出木柜后方一道暗红色痕迹。

那不是血。

是一枚盖在墙上的印章。

印文只有四个字：

北关盐引。

印章下方刻着一列较小的日期与数量。

谢知衡用湿布擦去表面烟灰。

“萧大人。”

萧既明回头。

墙上记录的并不是地下盐矿每月产了多少盐，而是这些盐最终以何种名目通过北关。

近五年，每一批私盐都被伪装成边军用盐。

出关后，再由商队销往北境诸部。

而最近一条记录，就在三日前。

“精盐四十车，已装北仓。”

“今晨出关。”

顾怀璋看完拓下的印文，脸色彻底沉了。

“贺崇礼要逃。”

不只是逃。

他要带着四十车私盐和多年积攒的银钱越过北关。

只要出了大晟边境，朔州官府便很难再将人抓回来。

众人退出石室。

苏见微立刻蹲到孙诚身边，剪开他的裤腿。右腿小腿明显弯折，断骨很可能已经错位。

“先固定，不能骑马。”

她拿出夹板时，孙诚忽然抓住她的手。

“潘良的家眷不在朔州。”

“都在贺家的北仓。”

“他放火后一定会去那里。因为今日出关的四十辆车里，有一辆车装的不是盐。”

顾怀璋问：“是什么？”

孙诚看向井口照下来的天光。

“是孤雁城二十年前的田契、迁民文书，还有贺家从死人名下夺走的所有地契。”

“那些东西才是贺崇礼真正不敢留下的证据。”

“潘良若追上车队，就会在北关之前将那辆车烧掉。”

话音刚落，前院传来急促脚步。

一名州兵冲进后院，跪倒在顾怀璋面前。

“大人，北仓刚刚起火！”

“守仓人说，四十辆盐车已提前半个时辰出发。”

“带队的正是同裕粮行东家——贺崇礼。”