杜成安当先下阶。

萧既明紧随其后。

谢知衡正要进入，苏见微抓住他的手腕。

“把这个系上。”

她递来一根长绳。

绳索另一端绑在马厩立柱上。

“若里面还有塌方，至少知道去哪里挖你。”

话说得平静，手上打结的动作却比平时紧。

谢知衡低头看了一眼那个结。

“拽三下，表示我还清醒。连续拽，说明立刻拉人。”

“你最好一次也别让我拉。”

苏见微将绳结压紧。

“我尽量。”

谢知衡说完，沿石阶进入地下。

入口后的通道很低。

众人只能弯腰前行。越往里走，温度越高，石壁也被烟熏得发黑。

地上散着几张烧焦的纸。

谢知衡没有踩过去，而是用薄木片将纸灰连同底下泥土一起托起，放入空木匣。

纸张虽然只剩残片，上面的墨迹仍能辨认。

“……盐三十四担……”

“……入东仓……”

“……同裕……”

这些不是普通驿站账目。

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是私盐往来的原始记录。

再往前，火光终于出现。

井底石室内，三只木柜已经倒塌。最靠外的两只正在燃烧，火焰舔过散落的纸页。第三只木柜压在地上，旁边伸出一只手。

“孙诚！”

杜成安踢开燃烧的木板。

孙诚半边身体被柜子压住，额角全是血。他还没有昏迷，右手紧紧抓着一个黑色账簿，左手则在用衣袖拍打账簿边缘的火星。

看见来人，他眼里没有庆幸。

只有难堪。

“别过来……”

声音已经被烟熏得嘶哑。

“上面的横梁烧断了，随时会塌。”

谢知衡抬头。

屋顶横梁虽然冒烟，却没有大面积起火。真正危险的是孙诚身旁一只破碎油坛，灯油正在地面缓慢扩散。

火焰一旦沿油迹爬过去，整间石室都会被点燃。

“先断油路。”

他抓起墙边铲盐用的木铲，将未燃烧的泥土压在灯油前方。杜成安与萧既明则合力抬起木柜，将孙诚从下面拖出。

孙诚的右腿被压得变形，稍一移动便疼得浑身抽搐。

可他仍不肯松开账簿。

“拿着。”

他将账簿塞进萧既明手里。

“这是近五年的账。”

“旧账在哪？”萧既明问。

孙诚望向正在燃烧的木柜。

“大半都在里面。”

“火是你放的？”

孙诚嘴唇动了动。

“我下井后，只点了最里面那一册。”

“我想烧掉城册对应的盐账，再带走近五年的往来记录，给自己留条命。”

“可我刚进石室，上面的井绳便被人割断了。”

“紧接着，有人从井口扔下两只点燃的油坛。”

杜成安神色一冷。

“谁？”

“没看见。”

孙诚咳得弯下身体，眼泪被浓烟逼出来。

“但知道我会来井底、知道账藏在哪儿的人，除了贺家，只剩驿站里两个老卒。”

驿站还有内应。

而且这个内应从一开始就没打算让孙诚活着离开。

谢知衡沿着地面看去。

摔碎的油坛残片集中在枯井正下方，说明孙诚没有说谎。火确实是从上面扔下来的。

其中一块陶片外侧，还粘着一小段蓝色细绳。

归雁驿的普通驿卒都用麻色腰绳。

蓝绳只配给负责传递加急官文的掌驿书吏。

“负责急递公文的人是谁？”谢知衡问。