顾淮生没有立刻认。

回到县衙后，他把当铺里的拉扯又说了一遍。姚庆先拿刀，他伸手去挡，掌心受伤，随后抢刀、推人。

至于刀怎么刺进姚庆身上，他只说记不清。

“那时候乱。”

他坐在灯下，背比在铺子里更弯。

“他拽着我的衣裳，我急了。他自己往前扑，兴许就……”

谢知衡将前后几份笔录放在桌上，没有拍案。

“你第一次说离开时他站在柜边，没有提刀。第二次说抢过刀，又扔在地上。现在说刀在你手里，他自己扑上来。”

顾淮生抬头，眼里有红丝。

“我要一开始说拿过刀，你们还肯听后头的？”

“现在就在听。”

谢知衡把笔放低些。

“但你说的每一件事，都要找得到对应。不能只因你害怕，便将记不清的地方一概算作意外。”

顾淮生嘴唇动了动，最终低下头。

他左手掌心的痂裂开了一点，留出一道细红。他拿拇指去按，疼得眉头一紧，又松开。

苏见微让他把手搁平，重新包扎。

他没有躲，只问：“这伤，还不能说明是他先动的手？”

“能说明你的手受过伤。”苏见微收紧布尾，“怎样伤的，要结合别的看。”

顾淮生盯着掌心，不再问了。

验刀之前，谢知衡先让人拿来最早的现场记录。

不是后来写得工整的供状，而是里正当夜记在纸上的零散几行。

纸边有水渍，“刀”字旁添了一句：

自地拾起。

杜成安指着那一行。

“谁添的？”

里正站在桌旁，凑近看了一眼。

“我。王屠户拿下人以后，我问刀原在何处。程家娘子说，在陈石膝边地上，是问他时，他才拾起来。”

“为何后来成了持刀行凶？”

里正看向县吏，县吏低着头。

“他满手血，刀也在那儿。”里正的声音渐渐轻下去，“大家都说是他，我便……”

谢知衡将那张纸另行收存，没有让这句话就此含混过去。

谁最初看见什么，谁后来听谁说，必须拆开。

他们在当铺各自站过的位置，也已分别复核。程家娘子先到，看见陈石俯身按着伤处；王屠户晚几步，只看见他举起短刀，便上前扭人。

两个人都没有亲眼看见刀刺下去。

而那声把街坊引出来的喊，是陈石发出的。

杜成安将旧供翻到末尾。

红指印压在“所供是实”四个字下方。

纸写得很满，几乎没有留空。

唯独该说明陈石如何听懂、如何作答的地方，一字没有。

第二日上午，顾淮生被带回当铺。

两名差役分站门边，桌上没有放真刀，只备了一截削钝的木片。苏见微和书吏站在稍远处，谢知衡没有让陈石在场。

“从赎银交上柜开始。”

顾淮生走到柜前，手搭了一下柜沿。

他说姚庆收下银子，把长衫扔给他，提起后肩的补缀。两人争执，他穿上衣裳要走，姚庆扯住前襟。

谢知衡请一名差役按他的说法站位，只让对方做出拉衣的姿势，不真正用力。

顾淮生右手下意识抬起，又停住。

“接着。”

“刀在柜上。他拿起来，我去挡。”

苏见微看向柜面。

柜面较高，旁边另有一张拆包用的小案。伙计此前指认，短刀平日放在小案上，不在柜顶。

这处差异记了下来，但不能据此断定他撒谎。案发当晚，刀也可能被人挪动过。

谢知衡没有纠缠这一点。

“你抢过来以后，姚庆哪只手还在衣襟上？”

“右手。”

“你拿刀的是哪只手？”

“右手。”

顾淮生照着自己的说法转过身。

门在前面，姚庆应在他右后方。长衫那处缺损，被拉向一侧。

他试着后退，身体拧了一下。

木片握在手里，始终没有往前。