那枚黑兽齿小钉留在泥边，钉尖朝西。

他没有拔。

拔了，反而像怕人知道。

又过片刻，两道人影从更西侧的灰藤后绕过。

不是黑齿队。

一个背着窄竹篓，脚步快，眼睛总先看石皮缝；另一个腰间挂炉灰袋，手里捏着半截湿盐竹签，走两步就要回头看一眼。

两人修为都不高，约在练气后段。他们没往火坡看，只在一块暗红石皮前停住。

背竹篓的先开口：黑齿退干净了？

拿竹签的人啐了一声：退了也别信。刚才还有人折回来记脚。

那边料还走不走？铺子里今日要旧火味，少一份又压价。

走冷灰沟。热口不能碰，蛇味重。你想多刮，就自己拿命给铺子添秤。

背竹篓的散修把石皮下的一团枯叶拨开，露出一道只有脚掌宽的灰沟。沟底没有明火，只有细细一层暗红泥线。

纪尘眼神一沉。

蛇味。

蛇火旧窑外层，已经有蛇群占边。

黑齿队不是不知道风险。

他们故意把灰藤缚索、籽浆和压索灰钉铺在火坡低处，是想借青眼猿和老猿，把旧窑边料能牵出的活路、死路都试一遍。

这比抢一袋根髓更贪。

也更耐心。

两名散修没有久留。

背竹篓的只从灰沟边刮下指甲盖大小一片残泥，还想再往里伸。拿竹签的人用签尾压住他手背，低声道：这点够带回坊里验味。深处不动，等黑齿先探。

他们沿另一侧退走。

纪尘又等了十息，才从倒根后出来。

他没有追那两人。

石槐坊里收边料的散修多，盯人只会越盯越乱。眼下有用的不是人名，而是灰沟。

他走到暗红石皮前，先用竹尖拨开枯叶，又取出石皮虫旧壳压在灰沟边。

旧壳没有裂。

他再夹起一点湿苔水滴下去。

水珠落在暗红泥线上，没有沸，也没有往里渗，只沿着灰沟边缘慢慢滑向西侧。

灰沟是外层冷边。

不是入口。

更不是安全路。

但它能把旧窑边料带出来，也能让蛇味沿冷灰往外散。

小金在袖中动了一下，鼻尖朝灰沟西侧轻轻抽动。

纪尘把袖口压住。

只闻，不下去。

小金安静下来。

西侧灰沟尽头，枯叶微微一鼓。

一片细窄赤鳞贴着泥面滑过，又很快没入冷灰下。

纪尘收起破陶和小陶片，退回倒根阴影。

火坡不能久留。

若天亮前找不到一处可绕的空，黑齿队再来时，会把蛇味、猿路和石窟外退记一起逼成一条线。

他不再等天亮，沿冷灰沟外缘落下第一步。