黑边木牌砸在白墙下还没凉透，北垣旧营南栅那边便先点起了拒门灯。

不是一盏，是三盏。

三盏灯沿着南栅木墙一字挑开，灯下还挂着一面旧黑边布牌。布牌不大，却偏偏比夜里的活饷袋更扎眼。因为凡在北关营里混过的人都认得那层黑边：这不是迎军，不是候令，是压营。

所谓压营，便是把外头来的人当成要夺门、夺灶、夺哨的手，先拒、先盯、先卡。平日里只有大乱或旧营要护最值钱那层壳时，才会先亮这道牌。

今夜活饷刚定去处，北垣旧营却先亮压营黑牌，等于明着告诉石嘴和前棚：你们送来的不只是袋子，是要把新军、新簿和新规一块压进旧营门里。

许季同看着那三盏灯，反倒不急着走车了。

“袋还没进灶，黑牌先上墙。”

“看来总栈那边吐的那句真话，一点没掺水。”

韩铁山已经上了马，腰侧铜符和刀鞘一起撞出闷响。“走南栅。”

林渊也没再等，只带周延、顾延、沈清棠和一拨前行甲队压去北垣旧营。三辆短辕车没全带，只挑最先要落口的三袋活饷跟在后头。因为今夜去南栅，不是为了真把整车粮都塞进去，而是要先看看，北垣旧营到底是谁先接了这道压营黑牌。

北垣旧营比石嘴高一层坡，南栅又临着一道旧壕。众人赶到时，旧壕上那架窄桥已被抽去半扇，只剩一块能过人的木板。南栅墙上站满了旧营边卒，弓没张，枪却都握在手里，眼神像被冻了一夜的铁。

最上头那人身量不高，脸却方，肩背往前一压，便把整座南栅的旧硬气都压了出来。

顾延低声报了一句：“霍守诚。”

这名字一出，蒋伯衡也多看了那人一眼。因为霍守诚不是北垣旧营里最有名的老将，却是最会守门的人。北垣南栅这道门，平日谁能进、谁该等、谁只配在外墙下挨一夜风，多半都由他一句话定。

如今站在南栅上头举着压营黑牌的人不是骆承骁，不是更老的营将，而偏偏是霍守诚，便说明旧营今夜最先要守的不是脸面，是门。

霍守诚也认出了韩铁山。

“你们送袋子，我认。”

“你们带新军来压门，我不认。”

这话一出口，南栅上头那群旧营兵的枪杆都跟着压低了一寸。因为他们也清楚，今夜最值钱的不只是活饷，更是活饷后头跟来的那截人。

林渊没抬头吵，只先看那块黑边牌。

牌是旧木牌，新边是后缝的，钉眼还新，说明这东西不是旧营常年挂着吓人的摆设，而是今夜匆忙翻出来、临时补边的。木牌正中只写四个字。

“新军压营。”

旁边另有一行细字。

“旧哨先闭。”

周延只看这七个字，心里便冷了。