开春的头一场雨过后，武关城里城外，一片新绿。屯田里的麦苗出了垄，军器坊的烟囱一天到晚冒黑烟，医庐的药圃也冒了新芽。葛洪领着小药童，一垄一垄地教他们认芽识苗；焦玉的锤声，从早响到晚，一刻也闲不住。武关这一城，像一棵刚扎根的树，抽枝长叶，眼见着就蓊蓊郁郁起来了。

这一日，老秦头从岭北道上回来了，风尘仆仆，进门先灌了半碗凉茶，才一拱手，压低声音对刘协道：“陛下，关中出大事了。郭大败退长安之后，镇不住那帮子西凉旧将。如今长安城里，一日三惊，诸路谁也不服谁，为着地盘、粮草，竟自家先动了刀兵，邻邽、郿坞、扶风几处，都打成了一锅粥。有人把牌子换成汉的，有人嚷着要迎驾，有人干脆扯旗自王，乱得很。”

刘协听了，眉头微动，却没有立刻接话。这些日子，他等的就是这个。郭大冒郭汜旗号盘踞长安，本就是一根钉子；如今这根钉子自己散了架，关中十几路西凉残部，便像一窝没了主的蜂，四下乱撞。他沉吟片刻，问：“他们打他们的，可有谁，把算盘打到咱们武关头上？”

老秦头道：“正是此事要禀。邻邽有路自称‘北地将军’的，前日遣了个心腹，摸到咱们岭南道上，说愿意跟朝廷通好，请陛下发兵，与他合击长安，事成之后，愿以东面两县相让，另送钱粮十万斛，助陛下东行。”

“北地将军？”刘协问，“哪路的？”

老秦头答道：“就是郭大帐下一个偏裨，姓梁，名唤梁兴，看着是个知进退的，眼下手底下还有三五千人。他说这话，听着诚恳，可末将总觉得，他这是想借朝廷的大旗，好去吞那几路比他弱的。”

刘协点点头，不语。他早料到此节。关中那帮西凉将，十有八九，都是打着“尊汉”的幌子，行那火并吞并之事。眼下这股风，吹得再急，也没有一块是真心往朝廷这边靠的。他唤来樊稠、孙茂，还有焦玉，一道在那间偏厅里坐了，把老秦头探得的消息，一五一十说了。

樊稠是老行伍，一听便拍案道：“陛下，机不可失！郭大新败，长安无主，正该趁这股乱劲，发兵东进，先拔长安，再图洛阳。末将不才，愿为前驱！”他说得兴起，眼里直放光。

孙茂却皱眉道：“樊将军，且慢。账上那点存粮，堪堪够城中吃到来年开春。若兴兵东进，一路粮草辎重，少说也是十倍的开销。眼下春耕刚起，地里的麦子还没转青，动兵，粮从何来？”

樊稠一噎，急道：“打下长安，还愁没粮？”

孙茂摇头：“长安城如今那副光景，多半是座空城，抢不着多少粮，反把自己拖进去。陛下三思。”

焦玉一直没吭声，此时才慢慢道：“陛下，军器坊的雷筒、飞鸦，年前又赶出一批，堪用是堪用。可兵入关中，一路崇山峻岭，火器如何转运、如何补给，都得提前盘算。仓促东进，末将怕是，路上的损耗，比打一场仗还大。”

三位一个主战，一个主稳，一个主慎，说的都有道理。刘协却不像往常那样，急着拍板。他端坐不动，手指在案上轻轻叩着，眼前却忽然无声地，亮起那道光幕。

光幕在他眼前，缓缓铺开，这回却比往日都要规整，仿佛是一幅摊开的图卷。

【关中诸路，自相吞并之势已成。梁兴求和，实为借势；樊稠求战，乃见血而忘算。此三策，我皆不取。然非不取，暂不取。】

刘协心里一动。他识得这道光幕的性子，它鲜少这样一字一顿地同他说话，更鲜少主张什么。今日它竟接连推演起来，倒像是替他把这三条路，都先走了一遭。

【若结好梁兴，合兵击长安。胜，则梁兴坐大，日后必反噬朝廷；不胜，则武关精兵尽丧于此，关中残局，反教我替人点火。】

【若即刻东进，争长安于乱中。胜，得一座残城，粮尽兵疲，而河北曹操、中原诸镇，皆虎视于后，洛阳故都亦非朝夕可复；败，则崤函根基动摇，退无可退。】

【若坐观其斗，练兵蓄粮，守堑不出。关中自相消耗，半年之后，诸路皆疲，民心厌战。届时其一必穷蹙来投，其一必力竭可图。我以精兵临之，进可复长安、图洛阳，退可固武关，进止从容。此谓，以静制动。】

光幕推到此处，停了一停，末了，又添了一行：

【民心者，国之本。武关民心，已自生根。你若问东出之机，当在秋，粮足了，兵练了，人心稳了，那时一鼓作气，崤函以东，皆是坦途。】