一个青石岭战后来投的年轻后生，混在人堆里，听罢这话，忍不住低声问旁边的老兵：“叔，咱真要打回洛阳去吗？”

那老兵拄着枪，望着远处晨雾里的山影，道：“打不打回去，总有陛下算着。咱只管把这一身力气，种在田上给粮食，练在手上给刀枪。到了那日子，陛下说往东，咱就往东。”

后生听着，似懂非懂地点头，握枪的手，却暗中紧了紧。

日头升上东山，操练歇了一个时辰。樊稠抹了把汗，回望那一片整整齐齐的枪林，粗声说了句：“都长了记性，这兵，就练成了。”

却说焦玉那边，也没闲着。他得了刘协那句备些修路建城器械的吩咐，犯了难，军器坊向来只出刀枪火铳，何曾造过那等土木家伙？他揣着这份琢磨，当晚把几个老匠人叫拢来，支着下巴道：“陛下说，秋后东进，不光是打仗，还要修路、建城、安民。那咱们这铁砧子，除了敲刀枪，怕也得敲些锹镐、刨子、尺杆出来。”

老匠人听了直笑：“主事，咱铁匠营的手艺，半辈子都长在刀枪上，如今倒要改行造木匠的家伙？”

焦玉道：“刀枪是守城护民用的，锹镐是安民立基用的，一样都不能少。往大了说，这一城的安稳，一半在刀枪上，一半就在这锹镐上。”说着，他抄起一根铁尺，就着灯火，在案上画起图样来，画的是丈量宅基地、夯土筑墙的木椽铁钳。老匠人见他动了真，也都凑过来，你一言我一语地出主意。那一夜，军器坊的灯火，直亮到天明。

当夜，樊稠走后，刘协独自立在行台廊下，望着远处关中方位的沉沉夜色。他心里那根弦，绷着，却不再发慌。他知道，这一冬一春，他把该埋的埋了，该种的种了，该护的护了；如今只需沉住气，等那火候一到，再一脚踏出去。

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光幕在他眼前，又不声不响地亮了一下，这回只短短一句：

【蛰伏非怯懦，实为蓄势。待秋之时，我会再唤你。】

刘协望着那行字，心里忽然一阵安定。他把那句“蛰伏非怯懦，实为蓄势”默默记下。

夜风从谷口穿上来，吹动他的衣袍。他对着那一片沉沉的夜色，低声说了句：“好，朕等秋天。”

夜更深了。刘协回到屋里，却没急着睡，他坐在灯下，把那光幕今夜推演的那几条路，在心头又过了一遍。他想着梁兴、想着关中那十几路残兵，又想着河北的曹操、官渡的旧局，心里忽然生出一个念头：这天下棋局，步步都有凶险，可只要武关这一城的根，扎得够深、够稳，他往哪一步，心里都有底。

他正要吹灯，眼前光幕却又亮了一亮，这回只显了短短一行：

【名者，兵之锋；器者，兵之骨；粮者，兵之胆；而民心者，兵之魂。四者皆备，方可言战。今武关四者初具，秋时当访一客。】

刘协望着那“秋时当访一客”五字，若有所思。他想着，这道光幕，今夜先是劝他驻足，又点他东出之机在秋，如今又留了这样一句半明半暗的话。这个客是谁，大约是个有来历的人。他默默记下这几个字，吹了灯，望着窗外初春的星子，想着来年秋日崤函道上该有的光景，慢慢合上眼，睡得竟比往日都沉。

这一夜，武关城里的灯火，比往日又多亮了几处。医庐、军器坊、塾馆、仓廪，一盏一盏，都像在这沉沉的春夜里，替那座秋日里要往东去的人，守着光。

——

武关的春天，藏在一垄垄新绿里；而武关的秋天，正藏在这一整个蛰伏的策略里，由着风，慢慢往熟里吹。这一城的根，也在这春风里，一寸一寸，往下扎。