方格和刘正道回到顺天府考场的时候，正好赶上辰时的钟声。

厚重的铜钟声响彻整个京城，八个考场的朱红大门同时缓缓关上。衙役们手持长刀，肃立在大门两侧，整个考场瞬间安静下来，只剩下风吹过旗帜的猎猎声。

张维派来的三个礼部官员正站在主考场门口，抱着胳膊，一脸不耐烦地等着。看见方格过来，为首的那个主事皮笑肉不笑地拱了拱手：“方参议，您可算回来了。再晚一点，我们都以为您要耽误开考了。”

方格没理他，径直走上台阶，拿起桌上的令旗，对着八个考场的方向挥了挥。

“开考！”

随着他一声令下，各个考场的考官同时敲响了手里的小锣。考生们依次走进考房，按照准考证上的编号找到自己的位置坐下。

考房是一个个独立的小隔间，里面只有一张桌子、一把椅子和一盏油灯。桌子上摆着笔墨纸砚和密封好的试卷，全程由御史台的人监督，任何人不许交头接耳，不许传递纸条。

“走吧，我们去各个考场看看。”方格放下令旗，对着身边的南宫婉和王民生说道。

刘正道留在主考场坐镇，鲁明和霍青分别去了工科和兵科考场。

方格和南宫婉先走进了治科考场。

治科的考生最多，大多是原来的读书人，穿着清一色的青衫。他们拿到试卷后，都先快速浏览了一遍题目，然后低下头，奋笔疾书。试卷上除了传统的四书五经题和策论题，还有很多地方治理的实际案例，比如“如何解决通州的水患”“如何调节京城的粮价”“如何整顿县衙的小吏”。

一个年轻的考生正皱着眉头，在草稿纸上飞快地写着什么。他的字写得龙飞凤舞，思路却异常清晰，一条条对策写得条理分明。方格站在他身后看了一会儿，点了点头。

“这个考生不错。”南宫婉轻声说道，“他提出的以工代赈的法子，正好能解决水患和流民两个问题。”

“嗯。”方格点了点头，“是个办实事的料子。”

两人又看了一会儿，转身走出了治科考场，来到了算科考场。

算科考场里一片噼里啪啦的算盘声。考生们有的低着头飞快地拨着算盘，有的拿着笔在纸上列着竖式，还有的皱着眉头，盯着试卷上的几何题冥思苦想。

方格一眼就看到了那个靠抄书糊口的穷书生。他坐在最角落的位置，面前没有算盘，只用一支笔在纸上飞快地演算着。他的动作很快，几乎不用思考，阿拉伯数字写得又快又工整，别人还在算第二题的时候，他已经写到了最后一题。