方格跟着内侍穿过两道宫墙，周遭渐渐静了下来。

暮春的风卷着海棠花瓣落了满地，御花园的湖心岛架着木桥，远远就闻见温酒的甜香混着栀子花香飘过来。暖阁建在岛上，四面都开着窗，视野敞亮，是老赵平日里最爱待的地方。内侍掀了竹帘，躬身请他进去。

老赵早脱了朝服，换了件石青色的常服，松松系着腰带，正蹲在窗边逗笼子里的八哥。听见脚步声，他转过头笑着招手：“来了？坐，酒刚温好，就等你了。”

桌上摆着四样寻常下酒菜，盐水鸭、拌笋尖、炸花生、水晶肘子，都不是什么名贵菜式，两壶桂花酒温在铜盆的热水里，冒着淡淡的白汽。完全是私下老友小聚的模样，半点帝王排场都没有。

方格也不客气，撩着衣摆坐下。老赵拿起酒壶，亲手给他倒了满满一杯，酒液晃了晃，漫出淡淡的香气。

“先干一杯。”老赵自己端起杯子碰了碰，仰头饮了大半杯，抹了抹嘴笑道，“刚才朝会上，你怼王克俭那两句可够狠的。老头散朝就堵在御书房门口，跟朕告了好半天状，说你目无尊长，离经叛道，把孔孟之道都抛到脑后了。”

方格抿了口酒，酒气温醇入喉，甜中带点微苦。他漫不经心地笑：“他说他的，又不少块肉。再说我说的都是实话，实务比不过，就拿祖制压人，这套把戏玩了几百年，也不嫌腻。真有本事，让国子监的学子出来跟农人比种地，跟匠人比修桥，赢了我无话可说。”

“你小子，也就敢在朕面前这么放肆。”老赵笑着骂了一句，拿起筷子夹了块鸭肉，慢慢嚼着。

暖阁里很静，只有窗外风吹竹叶的轻响，还有湖里锦鲤跃出水面的扑通声。几杯酒下肚，周身都暖了起来，朝会上的紧绷感散得一干二净。

老赵放下筷子，指尖轻轻叩着桌面，神色慢慢认真了起来。他看着方格，语气比刚才沉了几分：“说真的格子，新科举这件事，你办得比朕预想的好太多。顺天府试点能做成这样，不容易。”

“有陛下在后面顶着，能难到哪去。”方格笑了笑，端起酒杯抿了一口，“真要是没人撑腰，我就是再有想法，也早被王克俭那帮人喷得抬不起头了。”

老赵摇了摇头：“朕撑腰是一方面，路子是你铺的。从最开始草拟章程，到组织人编教材，再到设考场、定规矩，笔试加实务的法子也是你想出来的。桩桩件件都是你盯着弄出来的，朕心里有数。”

他顿了顿，目光望向窗外的湖面，眼神飘得有些远，像是想起了早些年的事。