方格站在堂屋，看着桌上摆着的桂花糕、手抄古籍、羊脂玉佩，还有那卷歪歪扭扭的画轴，轻轻笑了笑。

原本还觉得升了正二品，往后差事更重、清闲更少，算不得什么好事。可看着这一屋子的心意，倒忽然觉得，好像也没那么糟糕。

他换了身素色便服，交代了管家几句，就出门往潇湘阁去了。暮色渐浓，京城的街巷次第亮起灯笼，暖融融的光顺着青石板铺展开，一路延伸向灯火通明的秦淮河畔。

潇湘阁顶层的临风雅间，傍晚时分就点起了羊角灯。暖光透过素纱罩子漫出来，落在窗边的兰草上，晕出柔和的影子。案上摆着十二样精致菜式，全按着方格的口味备的，冷盘热炒错落有致，旁边温着两壶陈年花雕，还有两壶梅子酿，是特意给不胜酒力的人备的。

花解语穿着一身水红色罗裙，发间簪着支珍珠步摇，比平日里少了几分艳色，多了几分清雅。她正吩咐丫鬟调整烛火位置，别让光晃了客人的眼，听见楼下传报方大人到了，立刻转身迎到门口。

“方大人来了。”她福了福身，眉眼弯弯，“今儿风凉，快进来暖一暖。”

方格笑着迈进门，扫了眼席面：“倒是让你破费了，这么大的阵仗。”

“不过是几样小菜，给大人贺个喜。”花解语笑着引他入座，“今儿不单请了您，还递了几张帖子，请了几位相熟的姑娘作陪。都是您认识的人，热闹些，也免得闷得慌。”

方格挑了挑眉，刚要问都有谁，门外就传来了脚步声。

丫鬟掀了帘子，柳如烟走了进来。她换了身藏青色常服，没带佩刀，头发简单束着，比平日里穿劲装的时候多了几分柔和。看见方格在，她点了点头，目光扫过花解语，微微颔首示意，没多说话。

她本不爱这种风月场所的局，可花解语遣人送帖子的时候，特意提了一句几位与方格相熟的姑娘都会来。她犹豫了半晌，终究还是来了。

“柳捕头快坐。”花解语热情地引她坐下，“刚温好的烧酒，最解路上的寒气。”

柳如烟依言坐下，拿起酒杯抿了一口，目光落在窗外的河景上，没怎么开口，却也不显局促。

刚坐没片刻，门外又传来丫鬟的通报，南宫府的姑娘到了。

南宫婉走了进来，穿着一身月白色襦裙，手里攥着个素色手帕，身姿端方。看见屋里的方格和柳如烟，她微微愣了一下，随即从容地欠身行礼：“方大人，柳捕头。”

“南宫姑娘。”方格起身回了个礼。

柳如烟也点了点头，目光在她身上停留了片刻。她早听说户部尚书家的姑娘才华出众，还帮着方格整理新科举的律法案例，今日一见，果然气质清冷，谈吐得体。两人目光一碰，都客气地移开，算是打过了招呼。