刚过午时，日头正盛，管事提前半个时辰便来回禀，说四皇子与五皇子的仪仗已经出了皇城，往镇安府而来。方格彼时正在核对兵科章程的修订稿，闻言只淡淡点头，吩咐备上上好的碧螺春，再添两碟宫里前些日子赏的桂花糕。他知道五皇子赵琳喜静，不爱喧闹，特意让下人撤了厅里多余的博古架陈设，只留一案一椅，清爽利落。

不多时，两人联袂而至。赵瑞走在前头，刚跨进门槛就东张西望，看见厅侧墙架上挂的一柄西域弯刀还多停了两眼，眼里满是少年人的好奇，腰间羊脂玉坠随着步子轻轻晃荡；赵琳跟在身侧，目不斜视，怀里抱着一叠装订齐整的书卷，抱得端正稳妥，脚步放得极轻，生怕惊扰了厅内的安静。管事引着二人进了正厅，方格已在厅中等候，两人齐齐撩袍行礼，异口同声唤道：“见过方少师。”

方格抬手虚扶一把，示意二人落座。内侍奉了茶退下，厅内安静下来，茶香混着糕饼的甜香缓缓散开。赵瑞端着茶盏抿了一口，便按捺不住性子，放下茶盏便直截了当开口：“少师，我今日跟老五过来，是想拜您为师。”

他说得干脆，眼里带着点兴冲冲的光，竹筒倒豆子似的把心里话全说了出来：“您是不知道，顾大儒天天盯着我背《论语》《孟子》，背错一个字就要罚抄十遍，可背了这么多年，遇上府里管庄子的人报账，我连账册都看不利索。上个月内务府拨下来的王府修缮银子，底下人敢明目张胆贪三成，我愣是没看出来。我就佩服您这本事，朝堂上那帮老古板板着脸讲祖宗规矩，您三言两语就能给堵回去，还能把新规矩立得稳稳当当。我想学学怎么‘学坏’，不用天天被顾大儒拿着规矩压着，也能把事办成了，不让底下人蒙我。”

这话一出，一旁的赵琳都忍不住轻咳一声，指尖微微蜷起，低声劝道：“四哥，慎言。拜师求学是正事，怎可这般口无遮拦。顾大儒是父皇钦点的讲学先生，不可轻慢。”

方格闻言失笑，指尖轻轻敲了敲桌面，语气平淡却带着分量：“四殿下说笑了。我这里没有‘学坏’的本事，也不会教人钻空子耍滑头。真要是拜了师，学的也是经世致用的学问，不是歪门邪道。殿下觉得能办成事就是‘坏’，其实是没看透——规矩是死的，人是活的，懂规矩却不拘泥于规矩，才能把实事办好，这不是学坏，是本事。”

他看着赵瑞眼里瞬间黯淡下去的光，又补了一句：“不过殿下要是愿意学些有用的本事，比如识人断事、权衡利弊、梳理庶务、清查账册，有空过来坐坐聊聊倒也无妨。不用行拜师礼，就当是寻常闲谈。”

赵瑞眼睛瞬间又亮了，身子往前倾了倾，差点碰翻手边的茶盏：“真的？不用背那些之乎者也的圣贤书应付考校？”

“书该读还是要读，但不止于读书。”方格淡淡道，“读死书没用，懂怎么用书里的道理办实事，才是真本事。往后你过来，先把当日的庶务案例理清楚，再谈别的。”

“那也行！”赵瑞一拍大腿，爽快应下，“总比天天被顾大儒逼着背经义强。往后我常来叨扰少师，您可别嫌我烦。”

一旁的赵琳见四哥说完了正事，才将怀里的书卷轻轻放在案上，推到方格面前，神色沉静认真：“少师，臣弟近日在看新科举的算科与治科教材，遇上几处疑惑，想请少师指点一二。”

他翻开书卷，页面上密密麻麻写满了蝇头小楷批注，红笔圈出的全是实务疑问。算科卷里，他圈住摊丁入亩的核算公式，旁注“灾年田亩减产，丁银摊算是否应有折算系数”；治科卷里，他在保甲稽核条例旁写“若遇邻里诬告，连坐之法反易生乱，可有分层核验之法”；连河工物料的损耗核算、户籍统计的漏户补登，他都一一标出了自己的想法与困惑，条条都问到了实处，看得出是沉下心认真琢磨过许久。

方格拿起书卷翻了翻，眼里多了几分赞许。

众皇子里，赵琳素来低调，不爱出头露面，平日里只待在府里读书算学，甚少参与朝堂纷争，连宫宴都常称病不去。没想到他竟会对新科举的算科与治科下这么深的功夫，连地方庶务的细枝末节都抠得这般仔细。

他拿起笔，指着书上的条目逐一讲解。算科的计税公式拆解成田亩、丁口、年成三层系数，一步步推演清楚，还举了江南试点县的实际账目做例子；治科的赈灾调度，结合往年江北赈灾的旧案，讲清楚为何要定“州县初核、府衙复核、巡察司抽核”的三层规矩，漏洞在哪里，该怎么补全。

赵琳听得极为专注，手里握着笔，时不时低头在空白处记下要点，笔尖在纸上沙沙作响，遇到不懂的便开口询问，句句都问到点子上，从不说半句废话。

赵瑞原本靠在椅背上转着玉扳指，只当是陪老五过来凑热闹，听着听着就坐直了身子，起初还觉得算学枯燥，听到查账、防贪的部分顿时来了精神，时不时插一句“那要是底下人联合起来做假账怎么办？”“能不能让县里的账和府里的账对两遍，对不上就彻查？”想法跳脱却也切中要害。方格也不冷落他，顺着他的话讲一讲交叉稽核的规制设计，听得他连连拍腿，直说“这法子好！以前怎么没人想到，难怪底下人敢贪”。

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三人就着书卷聊了将近两个时辰，从算科的钱粮核算，说到治科的县府庶务，再到地方官的权责边界与监察制衡，越聊越深。赵瑞从坐立不安到听得入神，赵琳从眉头微蹙到渐渐舒展，厅里的气氛从起初的拘谨，慢慢变得松弛畅快。

直到日头西斜，窗外的日光染成了暖金色，随侍的内侍轻步进来提醒时辰，两人才反应过来已经聊了这么久。

赵瑞意犹未尽地站起身，挠了挠头：“这就到时辰了？我还没听够呢。少师，我明日还能来不？我把府里那几本庄子的糊涂账带来，您教教我怎么查猫腻。”

赵琳也合上书卷，起身对着方格深深一揖，神色郑重：“今日多谢少师指点，臣弟茅塞顿开。往后还有不少河工核算、户籍统计的疑问，想常来府上请教，不知会不会打扰少师公务。”

“无妨。”方格微微颔首，“两位殿下有心向学，随时过来便是。”

方格起身送二人到府门廊下。赵瑞走得轻快，临上马前还凑过来压低声音：“少师，我听说吏部最近有几个老臣在背后嘀咕，说您新政太急，想找机会发难，您当心点。我在宫里听见的，回头有确切消息再给您递信。”他性子跳脱却通透，知道分寸，话说得直白却不越界。赵琳则站在一旁微微颔首：“少师留步，不必远送。”举止端方，进退有度。

看着两人策马远去的背影，方格才转身回了偏厅。

案头还摊着赵琳留下的批注书卷，旁边搁着赵瑞方才随手把玩过的玉镇纸。方格坐回椅上，指尖拂过书卷上工整的小字，心里清楚。太子赵璟是储君，素来持重，始终站在新政这边；三皇子赵琪深耕京营，如今又接了兵科章程的实务；四皇子赵瑞虽跳脱，却懂人情世故，能通宫内消息；五皇子赵琳善算治，能啃庶务硬骨头；再加云罗郡主自幼跟着他学理事，五位皇家子弟，各有侧重，各有所长，不知不觉间，他们的路都已和这盘新政的棋缠在了一起。

他刚拿起笔，想在兵科细则的末尾补上几条稽核规制，管事便轻手轻脚掀帘进来，手里捧着一封封了火漆的密函，躬身回话：“大人，太子府的人刚送了封手书过来，说是殿下亲笔写的，请您亲启。”