两匹快马顺着御道疾驰，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的尘土。

没多会儿便到了宫门外，值守禁军见是工部尚书鲁明与方参议，不敢耽搁，当即开了侧门放行。

两人弃了马，沿着宫墙快步往御书房走，鲁明袍角带风，嘴里还不停念叨着军器监的试炮细节。

“你是没瞧见当时的阵势，炮声一响，半座山都跟着颤。靶场那面两尺厚的土墙，一炮就轰塌了小半面，碎土溅出去几十步远。威力是真够劲，就是炮管不争气，三门试制品，两门打了五炮就裂了膛，还有一门直接炸了，万幸工匠躲得远，只伤了两个皮肉伤。”

方格脚步没停，随口问道：“旧炮管是生铁翻砂铸的？”

“可不是嘛。”鲁明叹了口气，“之前的黑火药力道小，生铁炮管还能扛住。这换成按比例配的颗粒火药，燃烧速度快了一倍，膛压直接翻了一番还多，生铁性脆，哪扛得住这么造。”

说话间便到了御书房外，内侍通传的话音刚落，里面便传来赵弘的声音：“快让他们进来。”

两人掀帘进去，赵弘正趴在大案后的舆图上，手里捏着朱笔，案边堆着三四卷军报，廊下的烛台都点上了，显然是已经等了好一阵子。见方格进来，他直起身把笔一搁，开门见山：“格子，情况鲁明应该都跟你说了。颗粒火药威力是上去了，炮管跟不上，等于白搭。你给拿个章程，怎么才能让炮扛住这么大的力道。”

方格走到案边，拿起桌上的试炮记录扫了两眼，抬眼道：“两个法子。其一，换炮管材质，别用生铁了，改锻打精钢。钢的韧性和强度都比生铁高一大截，扛高压没问题。其二，炮管内壁用蒸汽镗床精镗，再拉上螺旋膛线。一来内壁光滑无砂眼，不容易炸膛；二来炮弹顺着膛线转着飞，射程能再涨百步，准头也能提不少。”

“精钢？”赵弘皱了皱眉，转头看向鲁明，“工部的精钢产量够吗？之前听你说，炼精钢费功夫，一年也出不了几千斤，不够造几门炮的。”

“陛下，今时不同往日了。”鲁明连忙上前一步，语气带着几分振奋，“自打各冶铁坊都换上了蒸汽鼓风炉，炉温上去了，炼出来的生铁本就比之前纯。上个月冶铁监又摸出了新的炒钢法，配上蒸汽大锤反复锻打，精钢产量直接翻了两倍还多。如今每月能出一万两千斤精钢，先紧着军器监造炮，绝对够。”

赵弘闻言眼睛一亮，伸手在案上一拍：“好！那就这么定。军器监从今日起，停了所有旧生铁炮的铸造，全力改铸新式钢炮。工部的三台蒸汽镗床先调过去，优先给炮管镗孔拉膛线。工匠、物料、银钱，全给我开绿灯，谁敢耽误事，直接提头来见。”

他顿了顿，看向方格：“我给你两个月，能不能造出二十门样炮出来？北边秋防在即，要是能换上新炮，鞑子再敢南下，咱们就能给他们个狠的。”

方格略一思索，点头道：“没问题。头一批先造十门小口径的野战炮，轻便好拉，适合边军机动作战，试射调整半个月就能用。剩下十门大口径的城防炮，三个月内也能交付。就是头一批膛线的精度可能差点，准头得慢慢磨，后续再迭代优化。”

“够用了。”赵弘摆了摆手，“先有得用，再谈好不好。真要是好用，往后边军十二卫，全换成这个。”

几人又聊了会儿炮的具体形制，方格顺带着提了句，可以把实心弹改成中空的开花弹，里面装上火药，落地炸开，杀伤力比实心弹大得多。赵弘听得眼睛发亮，当即拍板让军器监一并试验，说只要能成，多少钱都舍得花。

聊到军务的尾声，赵弘端起茶盏抿了一口，忽然想起什么似的，抬眼看向方格：“对了，上次听你提过一嘴，学社里有人在琢磨什么电，跟天上的雷似的。那玩意儿有眉目了没？总不能就用来给首饰镀金吧，那也太屈才了。”

方格笑了笑：“刚摸着点门道。今天刚有进展，通了电的铜线能让磁石偏转，电能生磁。具体能有什么用，还得往下慢慢试，急不来。”

“不急，你慢慢弄。”赵弘摆了摆手，一脸笃定，“你格子弄出来的东西，就没有没用的。当年谁能想到烧水煮气的铁疙瘩，能拉着上千斤货跑几十里地。钱和人你只管开口，朕都给你备着。”

又说了两句闲话，方格和鲁明便起身告退。出了御书房，鲁明要回工部衙署调派人手，调配镗床和熟练工匠去军器监对接。方格则拐了个方向，打算去军器监的西工坊看看，实地瞧瞧炸膛的炮管裂口，好定下具体的锻打次数和镗孔参数。

两人在宫门口分了手，方格带着随从骑马往城西的军器监工坊去。路上还能看见拉着煤的马车络绎不绝往城外矿场方向走，街边的铁匠铺里叮叮当当响个不停，拐角处的蒸汽磨坊冒着淡淡的白烟，磨面的轰鸣声隔着半条街都能隐约听见。

一路到了工坊门口，军器监监正早已候在那里，见了方格连忙迎上来，脸上带着几分焦灼。

“方参议您可算来了。下午刚试的第四门样炮，又裂了。工匠们还是照着旧法子铸的生铁炮，谁想到新火药力道差这么多，再试下去，别说造炮了，铁料都得糟蹋不少。”

方格没接话，抬步便往后面的试炮场走。

试炮场在工坊后面的空地上，四周堆着一人高的沙包挡碎片，半截炸碎的生铁炮管歪在泥地里，裂口参差不齐，像被巨兽狠狠咬过一口。周围几个工匠正蹲在旁边，对着裂口指指点点，脸上都带着几分后怕。

方格走过去，蹲下身，指尖刚碰到炮管冰凉粗糙的裂口，身后便传来一阵急促的脚步声。

一个穿着格物学社服饰的小吏扒着试炮场的木围栏，跑得满头大汗，上气不接下气地喊：

“方参议！您快回学社看看吧！郡主殿下带着人把磁石往线圈里塞，说要试试磁能不能生电，刚才猛地一下拔出来，线圈冒了个大火花，郡主手被电麻了，人也摔了！”