“鹿兄，远的我也不提了，就说白泽观一位前辈吧。此人法号玄隆子，我的天罡猎月檠本为他所有，后来他莫名失踪，想来是遭遇不测，这法宝便飞归长白山鹜孤峰了。不知你可有耳闻？”顾乘风踱步道，“天罡猎月檠为乾卦法器，唯有仙根归乾者才可驾驭此物。据说那位玄隆子前辈聪敏非凡，自白泽观立派以来，若论天资，能与他一较高下的，只有当年因背叛师门，冰封于天山玉竹峰顶的聂于飞。”

鹿连城道：“我竟孤陋寡闻了，这位前辈的名号我并不知晓，不过聂于飞这名字我倒听说过。白泽观开山老祖便是因此人方才道行尽废，同他一道封在天山的。只是，这位玄隆子既然天资如此优越，何以落得如此下场呐？”

左仪道：“这件事我也一直想不明白。纵然是天资平平之辈，单凭他一百多年的道行也不该悄无声息，消失得无影无踪，以至于死因不明。”

顾乘风道：“这位前辈究竟因何而死，恐怕白泽观中，只有掌门丁贤梓略知一二。而丁贤梓入白泽观修行时，那位玄隆子前辈已死去数百年，他所知晓的，也未必是真相了。总之归根结底，天地间众生，无论魔怪、凡人、修道之士，生死成败皆由天命所定。今日我们为这位玄隆子前辈嗟叹不已，谁又敢说明日，我们不会步其后尘？”

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柳浊清嘟着嘴，由桌上跳至顾乘风跟前，拉着他的胳膊，说：“师兄老说天命，师父也总说天命，师兄莫怪我愚钝，我虽入门五十余载，却不解究竟什么是天命。按理说，天命所定皆在于将来，既是将来，自然不可见不可闻，这般虚无缥缈，何以证得其有无呐？再说，若天命已定，世人何须劳碌奔波？静待天命岂不省事？平日里，师父教导着我便听着，也不敢多问她老人家。今日师兄可要说个明白，究竟何为天？何为命？”

顾乘风道：“古人云，泰初有无，无有无名，一之所起，有一而未形，物得以生谓之德，未形者有分，且然无间谓之命。又云，不知吾所以然而然，命也。（笔者注：两典各出自《庄子·天地》和《庄子·达生》）由此可见，命之所归，在乎根，在乎源。梅桃形肖花似，然而梅先花后叶，桃先叶后花，梅子酸而桃果甜。若将梅和桃的根本挖出来，常人哪里分得出差别？所以世人以为梅和桃的差别在其叶、其花、其果，其实梅李叶、花、果实之异只是眼睛可见、舌头可尝罢了，真正的差别，恰好在于眼不辨、舌不分的根本。只要知道根本是梅是桃，绝不会有人说梅树结得出桃子，桃树结得出梅子。梅得梅子便是梅树的命，桃得桃子则是桃树的命，你说天命所定不可见不可闻，是因为世人的命并非世人可见可闻之物。好比说拿一把根须，问你那根须是梅是桃，你也分不出来，然而种梅养桃的行家必有其分辨之道。命所以不知，并非命不可知，而是因为天下大道难得参悟，你未得知命之法罢了。”

柳浊清道：“师兄只说了命，那么天又如何解释呐？梅结梅子是梅的命，桃结桃子是桃的命，可是你非要说这是上天的安排，我倒觉得这是梅与桃自身禀赋使然。自然，师兄要说，万物禀赋皆由天定，可是梅也好，桃也罢，它们得以扎根生长却多在人为。譬如那位张先生，他有意栽下一株梅，那梅方才稳稳当当活在那儿。如此，你又怎能说梅结梅子全是天意呢？”

“所谓无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。（笔者注：此典出自《庄子·秋水》）天人既为一体又各有表里之别，我以为自然的本性是天人合一，天为阴则人为阳，天为阳则人为阴。由天可观人，由人可观天。命由天定，而天由人生，这才是天命的意义。天命有定并不是说，命里的富贵贫贱、悲欢离合与人为无关。恰恰相反，人为或不为无时无刻不在影响天之色，天之形，天之味。若命是梅桃的根本，天就是根须内的经络、水汽、一切可见或不可见的细节，而人则是根须以外的土壤。所谓天命，是命之所属，天之所归；天命之定，反在人之所为或人之所不为。为或不为皆是为，为作因，然作果，又反证不知吾所以然而然，命也。”

顾乘风言毕，左仪、苏荣、鹿连城、付晚香都叹服至极，不住点头，唯独柳浊清听不明白，又咕哝一句：“梅树虽然不结桃子，它也未必结得出梅子哩，碰上旱涝天气，枯死或淹死也是有的。”

左仪笑道：“叫你平日里多读书勤悟道，你尽贪玩去了。师兄是以梅桃喻天、人、命三者的关系，你却听不明白。”

付晚香盯着柳浊清搭在顾乘风胳膊上的手，嘟囔一声：“柳姑娘哪里是不懂，怕是揣着明白装糊涂。”

左仪看看付晚香，瞪了柳浊清一眼，柳浊清却干脆搂紧了顾乘风，道：“我可不比付姑娘聪明绝顶，哪有揣着明白装糊涂的本事？好在师兄心疼我，也不嫌我蠢笨如猪。若在师父名下，揣着糊涂装明白我倒是行家哩。”

付晚香听罢，抿嘴不语，此后再未开口，便是左仪问她话，她也懒得言语，只“嗯嗯”应着。顾乘风好几次提到西梁国，本指望付晚香接过话头，奈何苏荣、柳浊清看不懂势头，偏要叽叽喳喳插几句嘴，一两天下来，顾乘风同付晚香硬是没能搭上几句话。左仪私底下跟柳浊清说：“莫非你当真是榆木脑袋，看不出付姑娘还在同师兄置气？”

柳浊清却道：“她同师兄置气，与我何干？难道我还喊她一声嫂子不成？来日她拜在我们重明观，还要唤我一声师姐呐。”柳浊清走到榻边，打坐凝神，双手行三山指诀，闭目道：“师姐也是管得细，付姑娘既然是自个要追随师兄，我们这些人实在犯不着费心去管她。师兄处事，连师父师叔都放心，师姐还有什么放不得心的？”

左仪跪坐着，说：“我哪是不放心师兄？我是怕你跟苏荣同付姑娘使性子，闹出些不必要的麻烦来。付姑娘自幼养在皇宫里，脾性自然娇气些。你又何必去招她不痛快？”

柳浊清噗嗤一笑，睁眼看着左仪，道：“我便看不惯她那公主脾气，莫说她只是个过继的公主，纵然是正牌公主，我也犯不着迁就她。”

左仪轻叹着，不再与她争辩，索性盘腿打坐，以火辰经助柳浊清恢复元气。三日下来，左仪得顾乘风相助，真元已恢复六七成了。柳浊清底子薄弱，加之苏荣老来鼓捣她四处玩乐，每日安心静修的时间不足三个时辰，便难怪她真元恢复不足一半了。

小主，

这三日里，顾乘风除了炼气复元，还有两桩事情雷打不动。叶琮修为聊胜于无，在那玄天金罗阵中又困了多日，单剩几口余气了。顾乘风自己血魄、真元、罡气三华亏空，还要顾及常朝云，只能为他输气，勉强保住其性命。常朝云体内瘴毒虽祛了八九分，到底中毒太深太重，每日炼气还是下不得榻。顾乘风每日花半个时辰，以凤吟穿心诀助常朝云修炼血气，再以火辰经为她固元培本。

顾乘风每日所作所为付晚香看在眼里，好几次她想同顾乘风说说话，却见他运功炼气，不便打扰他，抬起敲门的手，又静静放下了。她同左仪尚有几句话可说，同苏荣、柳浊清每日打个照面，不过招呼一声。而且左仪为人客气，虽尽了礼数，却叫她越发觉得自己像个外人了。

又过了一日，苏荣提议大家去邑州城东的市集看猴把戏和皮影。五人早上出门，中午才回，在掌柜处点了几道菜。跑堂伙计上完最后一道小菜，顾乘风听楼下喧哗一片，问伙计：“楼下如此吵嚷，不知所为何事？”

那伙计笑道：“不过是几个书迂，又在为社稷苍生说些不着调的空话哩。反正咱家这未入学堂的人是听不出个所以然来的。”

伙计拉门出去，一个声音格外响亮，打门外飘来，灌入左仪的耳朵。左仪蹙眉细思，对众人道：“方才那声音，你们可觉耳熟？”

付晚香说：“像极了那位替人写字的先生。一时间我竟忘了他名字。”

顾乘风放下碗筷，推门出去，倚在栏杆边朝楼下看去。只见东面一张桌边围坐三人，全是体面儒生打扮，一个肥头大耳，身着朱红缎裁就的常服，一个身形瘦长，也着红衣，另一人眉毛胡子皆呈八字，一身藏青，腰间挂着玉佩；西面一张桌边单杵个老头儿，上身穿件过于宽大的素净灰白麻布衣，下身着一条玄色粗棉裳，却稍嫌短了些，头发花白，松塌塌挽个髻子，虽背对顾乘风，由其身形已可断定，他正是李墨生。