“昔日神庙、光庙之时的宦者，或自缢，或杖毙，命运多舛。刘时敏昔日不过内书堂籍籍无名之辈，魏忠贤更曾是市井之徒，何以撼动龙椅之旁？陛下之决断，皆出自本心。”

言罢，官应震轻拍亓诗教之肩，语重心长：“亓兄，正如方阁老所谏，何不激流勇退，辞官归隐？”

此言一出，亓诗教怒目圆睁，仿佛被触及逆鳞。

随后，官应震步出客厅，寻至方从哲居所，门外轻叩，宣告决心：“方公，吾意已决，愿辞官而去。”

门扉轻启，方从哲现身，目光深邃，询问缘由。

“陛下英年而志存高远，吾才疏学浅，恐难辅佐，恐久留生祸，累及家人，故决意退隐。”官应震言辞恳切，尽显谦逊。

方从哲闻言，颔首赞许：“你能有此觉悟，实乃明智之举。”

遂亲自送行，以示尊重。

行至池畔，望着空荡荡的池塘，方从哲感慨万千：“昔日张太岳独撑朝纲，辅佐圣上，终却落得身败名裂之境。自此，朝堂之上，奸佞横行，几近四十年矣。新君登基，力整朝纲，此时离去，虽未能尽忠报国，却能保全自身，待时机成熟，或可东山再起，一展宏图。”

官应震默默聆听，心中五味杂陈。

身为楚党一员，与张居正同乡，他深谙“明哲保身，伺机而动”之道。

于天启朝初之群雄逐鹿中，官应震得以明哲保身，实乃智慧之举。

身为万历二十六年之进士，他初掌南阳令印，后擢升至户科给事中，九年言官生涯，上疏二百余篇，论及人才、国脉、礼仪、奢俭、宦竖、朋党等，万历帝赞其“敢尽言”，诚为直臣典范。

及至天启之初，东林党盛，官应震则如狡兔脱笼，主动辞去太常卿之职，远离朝堂纷争。

自此，朝堂风雨虽时有波及，然其身处局外，片叶行至方府门前，官应震方对恩师方从哲道：“学生感念先生教诲。”

目送其乘马车远去，方从哲不禁叹息，暗忖自家弟子何以愚钝至此，不解朝堂险恶。

朝堂之上，东林与齐楚浙党之争，岂止一端？正如空穴未必来风，但孤掌难鸣。

皇帝既重实干之才，亦惩东林权臣，而众与东林相抗者，岂能安坐以待？

方从哲深知此理，唯其弟子懵懂无知，竟敢轻视皇威。

方从哲仰望苍穹，喃喃自语：“先帝，此真乃君心所向乎？”

国本之争，万历与群臣博弈，终以退让立朱常洛为太子告终，然又立朱由校为太孙，布局深远。泰昌暴崩，天启以万历太孙之尊继位，世称“神庙”之智，可见一斑。

方从哲摇头叹息，欲再劝弟子抽身事外。

然朱由校是否真有意清算？

实则未然。

东林、齐楚浙乃至后来的阉党，皆是复杂政局之产物。

东林空谈，阉党实干而废政，二者各有弊端。

崇祯帝处理阉党时，因厌恶之名而扩大化，错失良才，实为历史之憾。

故知，治乱之道，在于辨明是非，因材施用，方为长治久安之策。

转瞬之间，东林势力卷土重来，然其内部纷争四起，竟令孙承宗这等实干栋梁在朝堂上立足维艰。

此刻，天子之心，又系于何方？

正忙于应对家事纠葛——如何处置那尊贵的国舅之议。

“陛下，礼部循例请旨，欲赐双国舅以爵禄。”

刘时敏轻声细语，立于朱由校之侧，言辞间尽显谨慎。

此事，皇帝已压案不决，五疏未发，迁延三月有余，实乃骑虎难下之境。

一爵承袭，一爵新封，实则暗藏玄机。

郭明振，孝元贞皇后之兄，其父郭维城去年方得泰昌帝恩泽，未料闰二月间，天命难违，撒手人寰。

爵位未稳，礼部遂请其子承袭，以彰皇家恩德。

另一则关乎天启生母孝和恭皇后之弟，王升，乃皇帝至亲舅舅。

“留中再议。”

朱由校轻挥衣袖，不耐之色溢于言表，外戚封爵之制，他意欲废止。

“陛下，古有定制，太后、皇后母族皆应受封，其父或授锦衣卫要职，或赐伯爵，并赐田产以荣养。”

刘时敏缓缓道来，又引《外戚世爵裁革令》为据，“郭明振袭爵之事，或可驳回。

然王舅乃陛下至亲，先帝未及封赏，若不有所表示，恐伤亲亲之义，招致非议。”

朱由校闻言，白眼一翻，冷笑道：“朕连亲叔与福王母后皆可送往云雾山，何谈亲亲之谊？朕心唯系大明江山，无军功者，绝不轻授爵禄。”

刘时敏见状，膝下一软，跪倒在地，苦劝道：“民间有谚，娘亲舅大。陛下以国体为重，拒封无功之舅，虽可塞悠悠之口，但若无恩赏，恐宫中人心生怨，长此以往，忠心之士或将渐稀。”

朱由校闻言，默然片刻，手指轻敲桌面，心中盘算。

明朝外戚，多如扶不起之阿斗，难成助力。

然念及亲情，终是心生一计：“赐王舅锦衣卫带俸同知之职，并赏银币三千，以表朕意。”

刘时敏闻言大喜，领命而去，心中暗自庆幸，终得皇帝首肯，不再拖延。

此事久拖不决，礼部上下人心惶惶，封号日益显赫，由伯及侯，然皆石沉大海。

今闻皇帝终有决断，虽非国公之封，亦足以安抚人心矣。