听说刘备重夺小沛，且在战中击毙了韩暹、杨奉，吕布心中不禁泛起惊涛骇浪。

刘备并非易与之辈，此刻更是如猛虎归山，势不可挡。吕布心生惧意，为了巩固自己的地位，不得不再次寻求外援，于是迅速与袁术重修旧好，结成同盟。

结盟之后，吕布立即调兵遣将，派遣麾下勇将高顺和北地太守张辽，率领精锐之师直扑小沛，意图一举消灭刘备。

消息传至曹操耳中，曹操深知刘备的重要性，若刘备败亡，自己将失去一大助力。

于是，曹操急令夏侯惇率军前去救援。夏侯惇英勇善战，然而此次面对高顺、张辽的联手，却显得力不从心。

在激战中，高顺、张辽充分发挥了他们的军事才能，将刘备军队团团包围，形势岌岌可危。夏侯惇虽奋力拼杀，试图突破敌阵，却终究难以抵挡高顺、张辽的猛烈攻势。

夏侯惇部队在战场上惨遭重创，败得溃不成军，无奈退回曹操麾下邺城。

高顺率领铁骑如狂风骤雨般攻陷了小沛，城破之际，刘备的家属不幸落入了敌手。城内的烽火硝烟中，刘备、关羽、张飞三兄弟浴血奋战，终于杀出重围，一路逃至邺城。

此时，曹操的谋士程昱站出来，献上了自己的策略：“主公，如今袁绍正筹备北伐公孙瓒，无暇他顾。我们应趁机东进，消灭吕布。若不尽早除去吕布，待袁绍南下时，一旦得到吕布的支持，必将对我军造成极大威胁。”

曹操闻言，深以为然。他深知吕布乃是一代骁将，勇猛异常，且与袁术结盟，淮河、泗水一带的豪杰纷纷归附。如今正是吕布刚刚叛离我方，部下人心不稳之际，若能趁此机会将其消灭，便可免除后患。

曹操沉吟道：“不错，现在正是攻打吕布的最佳时机。若错过这个机会，待他部下团结一心，再想战胜他就难上加难了。”

在晨曦的微光中，曹操站在邺城的城头，凝视着东方的天际。他决定立即率军出发，与刘备等人在梁国会合，共同向东挺进。

此时，徐州和兖州的臧霸、昌豨等豪强纷纷带领地方武装投奔吕布，使得吕布的兵力大增。

曹操的大军抵达彭城西郊，正值日落时分。夕阳的余晖洒在泗水之上，波光粼粼，映照着曹操军队的铠甲，闪耀着冷冽的光芒。曹操站在军前，目光深邃，眺望着对岸的吕布军营。

曹操军的营寨坚固，栅栏高筑，士兵们严阵以待。曹操身边，谋士程昱、荀彧等人也在紧张地商讨着对策。

在吕布的军帐内，陈宫与吕布正就战事进行激烈的讨论。

“主公，曹军新至，正是疲惫之时。我军若趁此时渡河进攻，以逸击劳，必然能够取胜。”

吕布坐在主位上，他听后，沉思片刻，然后缓缓开口，语气中带着一丝轻蔑。

“公台，你的计策固然不错，但曹操老谋深算，岂会不防备这一手？不如我们等对方首先发动进攻，趁其部队半渡，我军再放马队出击，将他们踩死在泗水里。”