“朕知道，文官也好，武将也罢，朝中没一个省油的灯，”泰安帝盯着他，缓缓道，“你与那些人打交道，难免要做些面子上的文章，但做归做，该办的事，都得给朕办好。”

兵部尚书心头一凛，当即跪地：“臣明白，臣谢陛下信任。”

“起来吧。”泰安帝挥了挥手，“朕交代你的两件事，马上去办。”

兵部尚书出了御书房，回头看了眼门上的牌匾，舒了口气。

回到衙署，他叫来亲信：“苍岚军派来的信使还在京城？”

“在。”亲信道，“没得到老爷的答复，他怎敢回去。”

兵部尚书冷笑：“去告诉他，洪将军托我在陛下面前美言，我已美言过了。失踪的士兵是他弟弟麾下，他弟弟必须受到责罚，至于怎么罚，让他自己看着办。”

说完，他拿起茶盏喝了一口茶，又道：“另外还有个好消息，陛下答应给苍岚军增发军饷，让那姓洪的给我花在刀刃上，别再生出什么事来。”

亲信点头：“老爷这回帮了对方一个大忙，我要是姓洪的，一定感恩戴德，指东不敢往西。”

兵部尚书放下茶盏，冷冷一哼：“那些兵痞没一个好相与，这回士兵失踪一事，真相未必就像姓洪的所说，我只是不愿再生事端，才替他遮掩一二。”

“那老爷为何还要帮他要军饷？”亲信不解。

兵部尚书淡淡道：“我掌管兵部，不在军中拉拢几个将领，如何站稳脚跟？既然他主动求到我头上，我就卖他个情面。”

泰安帝想必和他一样，并不完全采信军报中的解释，但事已至此，朝廷又值纷乱之际，与其追究到底，不如得饶人处且饶人，否则将苍岚军拱起火来，变成第二个青州军，对朝廷没有半分益处。

京中的消息传至苍岚军中，主将洪明哂然一笑。

“算他们识趣。”洪明道，“老子驻守边境多年，没有功劳也有苦劳，有了这笔钱，看谁还敢瞧不起老子。”

他的弟弟洪飞不像他这么欢喜，听说皇帝要责罚他，耷拉着眉眼：“哥，你当真要罚我？”

“罚个屁。”洪明一巴掌拍在弟弟肩头，“你手下那帮蠢货虽然捅了篓子，但哥已经替你收拾干净，没人知道真相。话说回来，他们倒是给老子提了个醒，有这样赚钱的法子，我还苦哈哈地等什么朝廷拨款。那些商人都是肥羊，与其让别人刮油水，不如咱们自己刮。”

洪飞楞头楞脑看着他哥：“咱们也去劫道？”

“劫什么道。”洪明不屑一顾，“老子给商队护行，他们不想被西南军弃尸荒野，就乖乖给我把钱送来。”