这次大清国的对手，主导着对华鸦片贸易的，是业已形成“日不落”之势的大英帝国。
这年，维多利亚女王即位刚两年多，一个属于英国的辉煌时代刚刚开启。
如今的英国，已经是世界上的头号强国，而且仍处于快速上升期。
暂且不论别处，就单说在远东地区，英国已经占据了马来亚，即将完成对整个印度的控制，并且开始入侵缅甸、阿富汗等。
可以说，英国的势力圈已经触及到大清国的家门口。
而大清，则正是英国垂涎已久的下一个目标。
其实在最初时，英国并不打算与久负盛名的天朝兵戎相见。
英国人更想通过对话的方式，与大清开启平等外交，用贸易的方式获得东方的财富。
然而双方的历史与国情完全不同。
作为大西洋上的岛国，英国的空间及物产有限，其文化重海洋而好动，热衷扩张，推崇贸易，又因重视贸易而讲究平等，其宗教也崇尚扩张。
而中原则地大物博，重农轻商，认为农工生产是唯一能够创造价值的方式，其文化重士地而好静，主张内敛，不喜扩张，且历经千年，周边小国纷纷臣服，天朝上国心态已成，再难平等看待其他国家。
因此，英国人的外交努力，犹如鸡同鸭讲，结局显而易见，而有限的贸易往来，就成为双方几乎唯一的关联了。
英国人之所以向大清走私鸦片，起因也正是为了解决贸易问题。
英国人极其重视与大清的贸易，但由于社会经济结构等原因，英国在与大清的贸易中长期存在巨大的逆差。 龙古帝
英国政府将造成双方间这种贸易状况的原因，归咎于清政府的“闭关”政策。
因为无法改变大清的政策，更为了打破贸易困局，英国人便寻来鸦片来作为他们的法宝。
鸦片的贸易和走私彻底改变了清英贸易的形势，不仅使大清国的对外贸易由出超转变为入超，更给其社会带来了一系列的恶果。
随着这恶果的影响越来越深重，已经发展到如不采取必要措施将危及清政府统治的地步。