在此等情况下，清廷在历经几十年的禁、弛两种意见的激烈争论后，终于痛下决心进行禁烟，这才有了林则徐的广东之行。

但是，就算林则徐的禁烟举措能够禁得了一时，却无法解决鸦片贸易的根本症结。

他既无权改变清政府的贸易政策，此时也还没达到看清世界局势的境界。

而清廷上下对外交和国际事务上的盲视和无知，也使得这场危机不可能得到有效化解。

道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），根据皇帝的旨意，林则徐开始将收缴到的鸦片集中销毁。

在广东东莞太平镇的虎门海滩上，历时二十三天，共销毁鸦片二百三十七万余斤，使得此次禁烟运动的声势达到了顶峰。

而就在此时，战争的阴霾也在清英两国之间愈积愈重。

英国在广东的权力代表，是其驻华商务监督查理·义律。此人出身贵族，在林则徐收缴鸦片的过程中，曾多次组织英美等国的商贩对抗禁烟。

随后见对抗不成，义律便一面答应缴出鸦片，另一方面又怂恿英国政府发动战争，要求对大清国给予“迅速而沉重的打击”。

后来他还向英国军队提供了绕开广东的作战方案——这正是林则徐最担心的，也是清政府最害怕的。

“虎门销烟”之后，义律更放纵在广东的英人不断挑衅，并派英国兵舰多次挑起小规模的武装冲突，制造紧张局势，皆被守军击退。

当远在京城的道光帝，收到这些广东局势的奏报后，他对事态的看法逐步发生了改变。

一方面他对天朝上国的实力盲目乐观，并在收到林则徐等人多次报捷后，更加小觑英夷，心生傲慢。

另一方面，闭塞无知的他，根本不了解当时世界的格局，依旧把英国当成其他番邦小国般对待。

他决定用更强硬的手段惩治这些不法英夷，甚至停止与其间的贸易，在他看来这才是一劳永逸的解决之道。

于是皇帝谕令林则徐：“酌量情形，即将英吉利国贸易停止，所有该国船只，尽行驱逐出口，不必取具甘结……”