边沁会心一笑道：“你是来带我走的吗？我这样的不信者，终究是要下地狱的吗？”

“地狱？那里早就人满为患了。”阿加雷斯扔掉苹果核，一声嗤笑道：“我都进不去的地方，你难道还想插队吗？”

边沁观察着眼前这个奇妙的生物，只以为这不过是他死前萌生的幻觉，他开怀笑道：“听你这么说，如今就连魔鬼也搬去天堂住了吗？”

“魔鬼？魔鬼全都在人间行走呢。”

阿加雷斯踱着步子来到边沁的身前，俯下身子端详着这个老头：“话说回来，你表现的很镇定呢。寻常人见到我，要么就是被吓得失心疯，要么就是被吓得跪在地上祈求。在我见到的那么多人当中，你是第三奇怪的。”

边沁笑着问道：“那么，我能有荣幸得知排在第一第二位的分别是谁吗？”

阿加雷斯搭着边沁的肩膀道。

“一个是所罗门王，他对于你来说太久远了。不过另一个家伙，你认识他，亚瑟·黑斯廷斯，你们伦敦大学的好学生。老头，没想到吧，你们的好学生居然是魔鬼的契约者，一个十恶不赦的人间恶魔。

不过话说回来，我把他送去你们那儿培养，也是你们十辈子才修来的福分。不过很遗憾，他现在死了，死的像一只卑微的虫子，被人一脚踩进泥里，死后也不得翻身。

你们人类总是这样，对于一个失宠的死人，把一切罪过都归到他的头上，简直再合适不过。真是一个可悲的种族，而这也是我瞧不起你们这帮家伙的原因，总是祈求呵护，求而不得时，又强装刚强、有原则。你们真的很卑劣，与此同时，也非常的懦弱。”

边沁静静的聆听着红魔鬼的冷嘲热讽，他的心里既没有什么愤怒，也没有什么喜乐，他只是笑着说：“既然如此，你为什么会找上我？我已经是一个将死之人了，难道说，你是想取走我的灵魂？”

“你很聪明，至少比外面欢呼的那群蠢蛋聪明。”

阿加雷斯在房间里踱着步子：“不过你还是错了，老头，我对普通的灵魂不感兴趣。虽然你的灵魂比一般人是要伟大上那么一点，但我希望得到更加高尚与纯洁的。我们做笔交易，我给你五年的寿命，来换取你身上仍未兑现的一笔承诺。”

“承诺？”边沁恍然道：“你说的是亚瑟？”

“没错。”

阿加雷斯讥笑道：“五年的寿命，你这回可是赚大了。你只要点头把那东西交给我，立马就可以活蹦乱跳的滚下床了，去接受外面那帮蠢货没脑子的欢呼，继续充当你的意见领袖。改革法案通过后，你本就高涨的声望将会愈加隆重。你不是法学领域的泰斗吗？或许他们可以趁机选你去做大法官，上院的议长，做你一辈子都没触碰过的那些职务。而这一切的代价，不过是把一个学生的承诺交给我。学生嘛，这种东西你向来很多。”

边沁闻言，并没有立马答应阿加雷斯，而是反问道：“我的学生很多，你的契约者想必也不少。可是，为什么你偏偏就想要这一个？而你，又打算拿他做什么？”

阿加雷斯两手一摊，讽刺式的笑道：“抱歉，老头，回答问题并不在我们的交易范畴。你可以选择拒绝，但我向你保证，你如果拒绝，就永远不会有下一次了。”

“我拒绝。”几乎是在红魔鬼闭嘴的那一刻，边沁毫不犹豫的脱口而出。

阿加雷斯的笑容僵在了脸上，火星四处翻涌，火焰在他的周身点燃，就像是想要一把火毁灭这座塞满了书的小屋。

然而，这样的反应却吓不倒边沁，对于一个将死之人来说，他早就已经无所畏惧了。

阿加雷斯死死地盯住了他的眼睛：“为什么？我需要一个理由。”

“这应该问你自己。”

边沁面不改色，他的笑容就像是太阳：“我热爱我的学生，就像是魔鬼热爱他的契约者。一个细小的、瞬息即逝的期望可以经常地从纯自然的环境中产生出来。而一个强烈而持久的期望，则只能来自于法律或者法则。他已经承接了太多的水，所以，我又怎么敢不替他分担一点呢？魔鬼先生，您知道的，我是一个功利主义者。”

阿加雷斯望了他一眼，并没有多说什么，而是蓦地打了个响指。

他的身影正在空气中随着火焰逐渐消散：“人们常说，只有知道了书的结尾，才能真正懂得书的开头。而我最大的错误，就是不该把他送去伦敦大学。早知如此，我当初就应该送他去剑桥，或者牛津的。”

边沁望着阿加雷斯逐渐消散的身影，笑着问道：“如果你真的把他送去牛津或是剑桥，你就不会那么想要拿到他的承诺了。原谅我，魔鬼先生。最后一个问题，亚瑟，你的契约者，他的命运最终会怎么样呢？”

阿加雷斯的身躯已经消没，空荡荡的书房里，唯有他的嗓音回响。

“他将在心脏停搏后的第三日复活。”

咔哒。

书房的大门推开。

砰的一声，水杯碎裂，温热的水流在地板上肆意流淌。

“边……边沁先生……”

杰里米·边沁，这位温文尔雅的老先生，不列颠法学领域的泰斗，伦敦大学的精神之父，这一次并没有像往常那样礼貌的同每一位问好的朋友打招呼。

而是静静的斜靠在躺椅上，双臂无力的下垂。他回报以即将到来新世纪的，是一个心满意足的灿烂笑容。

(本章完)